Her passer kemien: Leverkusen

Leverkusen er kendt over hele verden som hjemsted for verdenskoncernen Bayer AG. Men den er samtidig så meget andet: En by med mange grønne områder, smukt beliggende ved udløberne fra Bergisches Land, en by med pulserende storbyliv og landsbyagtig ro, ofte kun nogle få kilometer fra hinanden, mange gange side om side.

Byhistorie, der er industrihistorie

Leverkusens historie var længe historien om nogle landsbyer, der lå et stykke væk fra Köln og Düsseldorf, og som i 1930 slog sig sammen til byen Leverkusen. Der lå allerede en stor fabrik her, før byen blev samlet: De to herrer Weskott og Bayer stiftede i 1863 firmaet Bayer et comp. i Barmen, i dag Wuppertal. De overtog senere kemikalievirksomheden Leverkus og flyttede den i 1891 langt ud på landet, til Wiesdorf, der i dag er en bydel i Leverkusen. Virksomhedsejeren kaldte bebyggelsen, der opstod omkring fabrikken, for Leverkus efter sit familiegods: Leverkusen.

Det mærkes overalt, at Leverkusen i dag ikke er en fabrik med en by omkring sig, men at den har sin egen identitet, sin egen karakter og sit eget liv. For eksempel i Forum Leverkusen, hvor byen har skabt sig et eventsted af stor betydning langt ud over regionen: Kulturcenter og moderne kongres- og konferencested, hvor de anerkendte „Internationale Leverkusener Jazztage“ finder sted hvert år om efteråret. Med Forum blev der skabt et nyt stort spillested for koncerter, teateropførelser og andre events ved siden af Bayer fabrikkernes „Erholungshaus“, der åbnede i 1908 og længe var in-stedet for kultur i Leverkusen.

Bykultur: Villa Römer og Schloss Morsbroich

Man kan også følge byens historie i Villa Römer, en næsten slotsagtig ejendom i bydelen Opladen, der som „Haus der Stadtgeschichte“ i dag er hjemsted for Leverkusens historieforeninger. Men Leverkusen kan også være moderne: På Schloss Morsbroich, et smukt jagtslot, kun ca. en kilometer fra centrum, finder man det moderne kunstmuseum Städtisches Museum für Zeitgenössische Kunst. Dets samling omfatter mere end 300 værker inden for maleri og skulptur og ca. 2.300 værker på papir; der har bl.a. været udstillinger med værker af Josef Beuys, Gerhard Richter, Günther Uecker og Ives Klein. Den japanske have ved slottet er året rundt en oase af stilhed og skønhed. Det siges, at der er besøgende, der kommer til Leverkusen alene på grund af den japanske have – så smuk er den.