Delstatshovedstaden Magdeburg er en af de ældste byer i det tidligere DDR, og har ikke altid haft det let i sin lange historie. Som kejserresidens, hansestad og fæstningsby er Magdeburg igen og igen blevet hjemsøgt af krig og ødelæggelse. Men den har altid haft en tro på fremtiden, den har altid rejst sig igen – og samtidig plejet erindringen om de to gange Otto, som præger byen.

Saarbrücken: En sympatisk by med et levende kulturmiljø, barok arkitektur, fransk atmosfære og saarlandsk livsstil; delstatshovedstad og universitetsby, handelscentrum og messeby. Storbyen ved floden Saar er centrum for et område, der inkluderer tre lande, og den er samtidig en afslappet og venlig by, hvor man føler sig godt tilpas.

Mannheim sætter gang i tingene. Således konstruerede Karl Drais i 1817 det første tohjulede køretøj her i universitetsbyen ved floderne Rhein og Neckar, i 1886 rullede Carl Benz' første bil, i 1921 fulgte den legendariske traktor Lanz Bulldog, og Julius Hatry konstruerede verdens første raketdrevne fly her i byen i 1929. Det er helt åbenbart, at opfindsomme hoveder befinder sig rigtig godt i Mannheim.

Karlsruhe ligger mellem Schwarzwald, Vogeserne og Pfälzerwald på plateauet ved Rhinen, og byen er både teknologi- og videnskabscentrum og hjemsted for Tysklands mest betydningsfulde domstole samt delstatens internet-hovedstad. Og eftersom det åndelige klima her altid har være lidt mere liberalt end andre steder, trives kunst, kultur og livsglæde også specielt godt i Karlsruhe.

Leverkusen er kendt over hele verden som industribyen, der er hjemsted for verdenskoncernen Bayer AG. Men den er samtidig så meget andet: En by med mange grønne områder, smukt beliggende ved udløberne fra Bergisches Land, en by med pulserende byliv side om side med landsbyagtig ro.

Die einstige Kohlengrube Deutschlands, mit fünf Millionen Einwohnern einer der größten europäischen Ballungsräume, präsentiert sich heute als eine der dichtesten Kulturlandschaften des ganzen Kontinents. Mit den Metropolen Bochum, Dortmund, Duisburg, Essen und Oberhausen und vielen weiteren Städten formt das Ruhrgebiet einen einzigartigen urbanen Raum voller Überraschungen.

Trier, grundlagt som Augusta Treverorum under den romerske kejser Augustus i år 16 før Kristus, er ikke alene kendt som Tysklands ældste by, men også som et betydningsfuldt centrum for antikke bygningsværker og kunstskatte. Det ses allerede ved synet af Porta Nigra, den bedst bevarede byport fra den antikke verden og i dag vartegn for byen ved Mosel.

Wiesbaden, deluxe-udgaven af en by og samtidig blandt det bedre borgerskab af Tysklands storbyer. Kultiveret og med de bedste omgangsformer, præget af soliditet, høj klasse og store krav. En af de mest traditionsrige og distingverede kurbyer – Europas wellness-oase. Alt er på højeste niveau, hvad enten man er går i sauna eller spiser, slentrer eller shopper.

Hvis man tror, at en middelalderlig by, der er præget af 2.000 års historie, er en smule søvnig, tager man gevaldigt fejl – Regensburg er alt andet end støvet. Verdensarven bliver her ikke kun levende i historiske bygninger og pladser, men også i det, der ligger indimellem. Regensburg er den by i Tyskland, der har flest værtshuse pr. indbygger, og på den måde også en nydelse.

Ludwigshafen er ikke den eneste by ved Rhinen, der er blevet stor takket være den kemiske industri. Den er opstået fra mindre bosættelser og er først trådt ind på den historiske scene i det 19. århundrede og har siden skabt sig en ny identitet ved hjælp af kunst og kultur. Men som alle byer ved Rhinen er Ludwigshafen et spændende rejsemål, på én gang urban og grøn, historisk interessant og med sin helt egen charme.

Byens opbrudsstemning, den fantastiske forvandling til serviceydelses-, videns-, design- og medicinby ses, mærkes og opleves overalt. Nutid og fortid, historie og historier mellem stål og romantik, gammel kunst og kultur til morgendagen: Ikke modsætninger, men aspekter af en ny identitet, der gør byen til det naturlige centrum i Ruhr-metropolen.

Wolfsburg, grundlagt den 1. juli 1938 som en af de meget få byer, der først er kommet til i det 20. århundrede, har i sin korte, spændende historie ofte været foregangsby inden for byplanlægningstrends i den unge Forbundsrepublik. Byen er det karakteristiske eksempel på en planlagt, men samtidig vellykket, byudvikling, der i sin historie altid har været meget tæt knyttet til bilfabrikken Volkswagen AG.

En by med mange facetter – fuld af tradition og historie og samtidig præget af moderne bystemning, levende og livsglad: Ingolstadt, universitets- og shoppingbyen ved Donau byder på en charmerende blanding af charme og stemning. Sidst men ikke mindst i kraft af Audi Forum, som på spændende vis illustrerer emnet biler, og ikke kun for bilister.

Hvis der findes et gen, der sikrer livsglæde og festhumør, så har indbyggerne i Köln fået flere af dem. For Köln er egentlig mere en hjertesag, noget der ligner en følelse eller en indstilling, hvor man først og fremmest ser livet fra den positive side. Til det hører blandt andet karneval, Kölsch og naturligvis domkirken.

Kiel, i mange år en vigtig værfts- og søfartsby, er i dag præget af et levende studentermiljø, en afslappet livsstil og en bymæssig atmosfære. Det mærkes hurtigt både på grund af delstatshovedstadens smukke beliggenhed ved Kielerfjorden, byens moderne, storslåede centrum og i Dänische Straße, Kiels store forretningsgade, med de mange velbevarede, maritimt prægede bygninger fra den såkaldte Gründerzeit.

Schwerin med sine mindre end 100.000 indbyggere den mindste delstatshovedstad i Tyskland. Den er smukt beliggende i maleriske omgivelser med søerne midt i byen, som de drivende skyer på den nordlige himmel spejler sig i, ligesom byens vartegn, slottet Schweriner Schloss. Et passende vartegn: luftigt, let, lyst og venligt – som byen selv.

Bielefeld blev grundlagt i 1214 af greve Hermann von Ravensberg. En fremsynet mand: Allerede dengang havde han opdaget den gunstige beliggenhed, hvor gamle handelsruter krydsede hinanden lige i nærheden af et pas gennem Teutoburger Wald. Således opstod der en typisk handelsby med et stort marked og smukke bindingsværkshuse – hvilket foruden borgernes udprægede sans for kunst præger Bielefeld den dag i dag.

Kejsere og fyrster, førere og forførte, opfindere og lærde: lige siden middelalderen har Nürnberg været et spejl af den tyske historie, imponerende, spændende, glitrende mellem storhed og tragedie. Under borgens beskyttelse blomstrede gennem årene håndværk og kunst, en fri, ny ånd besjælede byen, og næppe andre steder levede man så godt. Sådan er det også den dag i dag.

På det sted, hvor Rhinen og Mosel løber sammen, det verdenskendte Deutsches Eck, ligger en af Tysklands smukkeste og ældste byer: Koblenz. Fire bjerge, vinbjerge og skove udgør den enestående kulisse omkring byen, og vidunderlige kirker, slotte, tidligere adelsgårde og herskabelige borgerhuse vidner om byens 2.000-årige historie.

Goethe og Schiller, Herder og Wieland, Nietzsche, Fürnberg, Liszt, Bach, Cornelius, Gropius, Feininger, Klee, Itten ... Navnene på store ånder er legio i Weimar, denne perle inden for tysk og europæisk åndshistorie. Weimar-klassikerperioden er lige som Bauhaus fyrtårne inden for kulturen, der åbenbarer sig harmonisk og i stor stil i Weimar.

Hvad har Berlin, som andre verdensbyer ikke har? Det er i første række berlinerne selv, hvis grovkornede, men hjertelige charme spreder denne helt specielle berlinske stemning. Og så naturligvis en helt utrolig rigdom af seværdigheder, som afspejler såvel opbrudsstemning og tidsånd som det 20. århundredes betydningsfulde historie og dramaer.

Lübeck, alle hansestæders dronning, blev grundlagt i 1143 som den første „vesterlandske by ved østersøkysten“. Det vidunderlige bybillede er stadig præget af middelalderlig stemning og kulturhistoriske seværdigheder såsom Holstentor, der står som minde om byens berømte fortid som fri rigs- og hansestad.

Det er kun en kort tur med S-toget, men en helt anden verden: Hvis man kommer fra syd, fra Düsseldorf , hvor byen er oplyst af moderne kontorbygninger, til Duisburg, hvor højovnene i stålværkerne bader området i blafrende lys. Sådan var det i det mindste i årtier, og det er stadig det, man siger om Duisburg. Men det, man siger, passer ikke altid. Det er Duisburg et levende bevis på: En by, der byder på meget og for filmentusiaster endda kunne kaldes den forjættede by.

En by, der altid er klar til en kærlighedsaffære, verdenskendt og en evergreen i den internationale byturisme: Heidelberg. Det betyder drømmende romantik mellem Alte Brücke og det storslåede slot, et kultur- og eventudbud i særklasse, et lige så velsmagende som gæstfrit restaurantliv og en vidunderlig beliggenhed mellem Neckar-floden og udløberne af Odenwald-højdedragene.

Würzburg, den smukkeste forbindelse mellem historie, kultur og vin. Residens- og universitetsbyen, malerisk beliggende på begge bredder af Main-floden, udmærker sig ikke blot med livlig stemning og elskværdig charme. Den er også berømt som centrum for Frankens vinavl og ikke mindst som et sted med usædvanlige seværdigheder.

Tårnet på domkirken i Ulm synes at strække sig uendeligt mod himlen, et bygningsværk som i århundreder har knejset over alt andet i byen. Efter omfattende ødelæggelser under krigen søgte man i Ulm efter den bedste måde at genopbygge byen på. Man besluttede sig for et vellykket kompromis, som skabte et helt specielt bybillede: på den ene side omhyggeligt restaureret, på den anden side utroligt moderne.

Man kan køre i biler. Eller drømme om biler. Stuttgart er en af de bedst tænkelige adresser for begge dele. Ikke blot fordi der her bygges biler med verdensry, her er bilhistorien mere levende end nogen andre steder. Ønsker på fire hjul virkeliggøres på vidunderlig måde ved hvert eneste besøg.

Bochum er i dag hele regionens party- og kulturområde. Fra mine til scene – byen med de engang fleste miner i Ruhrområdet er i dag byen med de fleste teatre. En livlig Ruhrmetropol, ikke nogen skønhed, men med karakter, egen charme og nye spændende perspektiver

Om Freiburg-borgerne er en glad folkefærd, fordi solen skinner mere hos dem end andre steder, eller om Freiburg-borgerne er blevet belønnet med ekstra meget solskin, fordi de er i så godt humør, ja det er ikke til at vide. Men én ting er sikkert, og det er, at det er skønt at bo i Tysklands sydligste storby.

Kassel, byen som med udstillingen documenta avancerede til centrum for den nutidige kunstverden, er tillige i kraft af arven fra brødrene Grimm en af Tysklands mest spændende kulturbyer. En by, som altid har vidst at knytte forbindelsen mellem tradition og innovation. som har en af Europas smukkeste parkanlæg, Wilhelmshöhe, og et vartegn som ingen andre byer: Herkules.

Krefeld, det tyske tekstilcentrum, er i virkeligheden tre byer: det klassicistiske Krefeld, det barokke Uerdingen og den middelalderlige, lille borgby Linn. De er vokset sammen til én by gennem mange år, men de adskiller sig stadig klart fra hinanden. Og tilsammen en by, hvor man forbinder gode traditioner med munter, men overordentlig kultiveret levemåde.

Ikke blot Tyskland, med hele verdens modebranche ser på, når det nyeste fra haute couture og prêt-à-porter vises frem i Düsseldorf. Når „The Gallery Düsseldorf“, der er udsprunget af Igedo, som en gang var verdens største modemesse, slår portene op to gange om året, ligger de internationale modeskaberes og indkøberes Mekka ved Rhinen.

Aachen er en by, der lever, tænker og føler sig som Europa. Den er så at sige et Mini-Europa: Beliggende centralt i hjørnet mellem tre lande, der har været forpligtet på kontinentets åndelige rødder, værdier og idealer lige siden Karl den Store, og i dag byen med Karls-prisen, den udmærkelse for den europæiske enhed, der siden 1950 er tildelt på rådhuset.

Osnabrück har især fundet sin plads i historien som den by, hvor den Westfalske Fred blev indgået. Men Osnabrück er meget mere end det: En ualmindelig rigt facetteret by, som man kan opdage igen og igen fra forskellige synsvinkler. For eksempel som livsnydernes by, hvor gæsterne bliver forkælet med vidunderlige gourmetsammenkomster og regionale specialiteter.

Mozartbyen Augsburg er en af Tysklands historisk mest betydningsfulde byer. Og en af de smukkeste. Hvis man går gennem byen ad de gamle gader, kan man med bare en lille smule fantasi føle, hvilken betydning Augsburg må have haft på bankier- og købmandsdynastiet Fuggers tid – som betydningsfuldt finanscentrum, international handelsmetropol og centrum for kunst.

Mönchengladbach er en by, hvis karakter er præget af en fascinerende kombination af urban stemning og landlig charme. Parker og skove præger denne „storby i det grønne“, men Mönchengladbach er også kunst og kultur – med betydningsfulde bygningsmonumenter, et verdensberømt museum og et levende teater- og kabaretmiljø.

Man kan kalde det levemåde eller lifestyle. I München tages begge dele alvorligt. Om det skyldes den berømte hvid-blå himmel eller byens skønhed er ikke så vigtigt. I hvert fald viser indbyggerne i München sig altid fra deres bedste side, uanset om det er i en ølhave, på en af de pragtfulde boulevarder eller på FC Bayerns stadion.

Egentlig er Frankfurt en ret moderne by. Business, arkitektur og Europas tredjestørste lufthavn – alt i nyeste udgave. Måske netop derfor har Frankfurt udviklet en særlig forkærlighed til museer af helt forskellig art, tema og størrelse. Efter mottoet: altid at være lidt forud for sin tid, men alligevel bevare den.

Messebyen med verdens største udstillingsareal? Måske Tokyo? Ned, det er desværre ikke rigtigt. Chicago, London, Shanghaj? Heller ikke. Frankfurt? Tæt på. Det rigtige svar er: Hannover. Byen er med sit moderne messeområde blevet en af verdensøkonomiens motorer, et symbol på ideer, innovation og investeringer.

Jena – en by, der er præget af firmaer som Schott Glas og Zeiss, og dermed en fascinerende blanding af industriel og intellektuel fortid, forskning, innovation og akademisk miljø. Det afspejles i lige høj grad i institutter og uddannelsessteder som i værtshusene i den vidunderlige gamle by, som samtidig er både hyggelig og traditionsrig.

Man kan opfatte og definere kultur på mange, helt forskellige måder. Man kan imidlertid også bare sige: Dresden. Så overvældende er den mængde og den pragt af fremragende kultur, som helt tager vejret fra den besøgende. Og fordi indbyggerne i Dresden har sørget for, at det hele ligger omkranset af et smukt flodlandskab, går forbavselsen hurtigt over i den rene begejstring.

Dortmund og dens indbyggere har været præget af hårdt arbejde. Stål, kul og øl har gjort Dortmund kendt i hele verden. Men i dag bliver der ikke længere arbejdet inde i bjergene, og højovnene er for længst slukket. Alligevel er de gamle tider forblevet levende, og industrimonumenterne fra dengang opfylder nye formål: De er på én gang mindesmærke, museum og spillested.

Der er ikke mange byer, der i nyere tid må leve med prædikatet „eks-hovedstad“. Bonn er en af dem. Men hvis man troede, at Bonn ville falde i en slags tornerosesøvn, når den mistede sin status som hovedstad, tog man fejl. Den tidligere „Bundesdorf“ (forbundslandsby) i folkemunde, i dag økonomisk og kulturel metropol i international klasse, fremstår selvbevidst og så åben mod verden end nogensinde tidligere.

Potsdam er især kendt for sin historiske arv som Preussens tidligere residensby med de talrige og enestående slots- og parkanlæg. Preussens glans og glorie, traditionen som de store bygmestres og videnskabsmænds by, brændpunkt under den kolde krig: Potsdam byder på kultur og historie af imponerende dimensioner.

Hvis der er en by i Tyskland, som man kunne kalde sådan noget som klassens duks, er det Darmstadt. Højtuddannet og belæst, kultiveret, med alsidige interesser og med et velplejet ydre – Darmstadt har i kraft af videnskab, litteratur, kunst og arkitektur udviklet sin helt egen profil, som har gjort byen berømt vidt og bredt.

Mainz er universitetsby, romerby, medieby, delstatshovedstad – og står for den berømte treenighed af romansk domkirke, Gutenbergs bogtrykkerkunst og det rhinske karneval. Og for en stor, næsten 2.000 år gammel historie, som indbyggerne i Mainz med rette er stolte af. At en udpræget vinkultur også er blandt byens mange kulturgoder, gør bare Mainz endnu mere sympatisk.

At Leipzigs borgere er musikalske ses af, at takterne til den fredelige revolution i 1989 blev slået her i byen. Efter murens fald gav man Leipzig titlen „Helteby“ – hvilket dog lige så godt kan være møntet på de store musikere, dirigenter og komponister, der her er så nærværende og populære som måske ingen andre steder.

Som en både traditionsrig og moderne storby byder Braunschweig på imponerende vidnesbyrd om sin rige historie og de smukke kvarterer, der gennem århundrederne har fået en helt særlig charme. Men byen byder også på spændende nutidig arkitektur som Happy-Rizzi-Haus, et levende kunst- og kulturmiljø og store parker.

Wuppertal er den største by i Bergisches Land og er samtidig regionens erhvervs-, uddannelses-, industri- og kulturcentrum. Og så er den især byen med svævebanen – som byens officielle slogan lyder. Langs banen fremstår en selvbevidst og historisk bevidst by, der har mange overraskelser at byde på.

I jugendtiden var Baden-Baden kendt som Europas sommerhovedstad, mødestedet for de rige og de smukke. I dag er byen kendt over hele verden som kur- og kulturby med et førsteklasses medicinsk ry. Med strålende fester og uovertruffen elegance, indbegrebet af eksklusivitet, noblesse og distingveret livsstil. Kur eller kultur: Baden-Baden byder kun på det bedste af det bedste.

Münster er en udadvendt by, ungdommelig, afslappet, der stolt kan se tilbage på en mere end 1200 år gammel byhistorie. Om det er som bispesæde, medlem af hanseforbundet eller som universitetsby – Münster har altid spillet en vigtig rolle for regionen og langt ud over regionens grænser. Og på ét punkt har den også skrevet sig ind i verdenshistorien: som byen, hvor den Westfalske Fred blev indgået.

Kirker, tårne, broer, storslået kultur og glitrende fester: Erfurt vækker begejstring med middelalderlig charme og righoldig historie, med livsglæde og gæstfrihed. Med sin beliggenhed i skæringspunktet for gamle tyske og europæiske handelsruter har Thüringens delstatshovedstad altid været samlingspunkt og hjem for betydende åndelige, et selvbevidst, stolt centrum for fornyelse og en magnet for besøgende fra hele verden.

Det passer ikke, at man skal have en doktortitel for at besøge Göttingen. Men det hjælper bestemt i denne by, der nærmest syder af uddannelsesflid og er mere præget af studenterliv og akademisk atmosfære end nogen anden by i Tyskland. Hele 44 nobelpristagere er enten kommet fra denne by eller har studeret, forsket eller undervist her.

Der er næppe nogen anden by i Tyskland, hvor betegnelsen „Stadt der Moderne“ (den moderne tids by) passer så godt som på Chemnitz. Chemnitz blomstrede op i den moderne industrielle tid, der som tidligere gav impulser til den dynamiske udvikling af økonomi og videnskab i Tyskland, men den er samtidig indbegrebet af påvirkninger fra den kulturelle og arkitektoniske modernisme.

At opdage den store verden og komme tilbage til Hamburg: det er det bedste rejseprogram, man kan tænke sig. En port mod verden, havets skønhed, maritim stemning højt mod nord – selv de ellers så tilbageholdende indbyggere i Hamburg har svært ved at skjule stoltheden over deres by, atmosfæren og den verdensåbne charme, som byen udstråler.

Bremen, delstatshovedstad og handelsby med en storslået maritim fortid, og Bremerhaven, 1.000 år yngre men alligevel en by fuld af historie og historier: tilsammen udgør de Tysklands mindste delstat. Og samtidig en verden fuld af store oplevelser: åben mod verden, gæstfri, fuld af nydelse, modtagelig for nyt men alligevel omhyggeligt traditionsbevarende.

Rostock har et maritimt hjerte, Stadthafen. Selv om der ikke er så mange søfolk som tidligere, der færdes på kajerne, giver havnen dog stadig byen en enestående stemning. Her finder også de store events sted, som for eksempel Hanse Sail, hvor hundredvis af sejlskibe og en million besøgende mødes hvert år i august.