Allerede mens han levede, måtte Felix Mendelssohn-Bartholdy (1809-1847) lide under antisemitisk bagtalelse. Nazisterne forbød endog hans værker – men søgte forgæves efter en „erstatning“ for Mendelssohns violinkoncert og „Sommernachtstraum“.

I 1920'erne symboliserede Paul Hindemith (1895-1963) den musikalske udvikling i Tyskland. Han udforskede mulighederne i radio, elektronisk musik og jazz og opnåede stor succes ved Donaueschinger Musiktagen.

Ham kan man kun synes om: Wolfgang Amadeus Mozart (1756-1791), komponisten af „Tryllefløjten“ og „Eine kleine Nachtmusik“. Mozart fik den klassiske wienermusik til at blomstre og skrev adskillige af musikhistoriens mest charmerende melodier.

For mange er Johann Sebastian Bach (1685-1750) den største komponist i alle tider. Uanset om det er Matthæus-passionen, Brandenburger-koncerterne eller Det Veltempererede Klaver: Bachs værker har inspireret musikere og komponister op til i dag.

Komponisten Richard Wagner (1813-1883) fra Sachsen er blandt de mest indflydelsesrige komponister fra højromantikken, og han nyder endnu i dag verdensry som den geniale skaber af monumentale musikdramaer.

Robert Schumann (1810-1856), den arketypiske komponist i den tyske romantik, er især kendt for sin klavermusik og sine lieder. Romantisk tragedie var ikke blot hans emne som kunstner, den prægede også hans liv, der blev afsluttet alt for tidligt.

Hans kendteste værk er „Dreigroschenoper“ (Laser og pjalter) fra 1928 – selv om Kurt Weill (1900-1950) med den blot havde forsøgt at komponere „forkert“ på kunstig vis. Allerede i 1932 havde „Dreigroschenoper“ været opført på 18 sprog.