Le Rheingau compte environ 3 000 hectares de vignoble. C'est une grande région de culture du riesling (qui occupe 78,5 % de la superficie exploitée). Le pinot noir gagne de plus en plus d'importance (12,5 %). On y trouve également du müller-thurgau, de l'ehrenfelser, du pinot blanc et gris ainsi que du dornfelder, du portugais bleu et du pinot noir précoce. Les vignerons cultivent par ailleurs de plus en plus de cépages internationaux comme le chardonnay, le sauvignon blanc, le cabernet Sauvignon et le merlot. Le rendement moyen des 10 dernières années est de 78,7 hl/ha.

Le sol du Rheingau se compose de schiste argileux, de quartzite, de phyllite, de sédiments de l'ère tertiaire et de lœss, la poussière des périodes glaciaires. Ces éléments impriment leurs marques sur le vin. Une diversité que l'on retrouve dans le verre et qui enthousiasme les connaisseurs : les vins minéraux de schiste argileux gris (Lorch), les célèbres vins rouges d'Assmannshausen issus du schiste argileux rouge, les vins vigoureux et racés de quartzite (de Rüdesheim à Martinsthal), les puissants vins de marne argileuse (p. ex. ceux d'Erbacher Marcobrunn ou de Domdechaney et de Hölle à Hochheim), etc. Le lœss omniprésent produit des rieslings doux et fruités.

Le Rheingau jouit d'un climat extrêmement doux, presque méditerranéen. Sur une moyenne de 30 ans, il tombe 582 mm de précipitations par an, dont 361 mm pendant la période de végétation. La température moyenne est de 10,6 °C, avec 15,4 °C pendant la phase de végétation. 1 600 heures d'ensoleillement, dont plus de 1 300 pendant la période de végétation, parlent d'elles-mêmes.

Les exploitations viticoles se raréfient dans le Rheingau comme partout ; leur nombre a diminué d'un tiers au cours des douze dernières années, pour se porter à tout juste à un millier. 63 exploitations supérieures à 10 hectares se partagent plus de la moitié de la superficie cultivée. 283 domaines d'une taille de 1 à 10 hectares occupent un total d'environ 1 300 hectares. Les plus petites exploitations représentent une centaine d'hectares. 60 % des vins sont vendus en bouteille, 25 % changent de propriétaire dans des fûts et les 15 % restants sont commercialisés sous forme de moût. Les coopératives ne sont impliquées que dans 6,3 % des ventes.

Tout au long de son itinéraire le long du Rhin, entre Wiesbaden et Bonn, le sentier du Rhin égrène comme autant de perles d'un collier châteaux forts, rochers, vignobles et chemins d'escalade.

En savoir plus »