Il était considéré comme perfectionniste et exagérément critique envers lui-même. Johannes Brahms (1833-1897), qui resta toute sa vie célibataire, voulait composer une musique durable et méprisait les tendances éphémères. Il n'a jamais écrit d'œuvre populaire comme un opéra.

Pour de nombreuses personnes, Jean-Sébastien Bach (1685-1750) est le plus grand compositeur de tous les temps. Qu'il s'agisse de sa « Passion selon Saint-Matthieu », de ses « Concertos brandebourgeois » ou de son « Clavier bien tempéré », les œuvres de Bach ont inspiré les musiciens et compositeurs jusqu'à aujourd'hui.

On ne peut qu'aimer Wolfgang Amadé Mozart (1756-1791), le compositeur de la « Flûte enchantée » et de la « Petite musique de nuit ». Mozart fit prospérer la musique de Vienne et écrivit certaines des mélodies les plus enchanteresses de l'histoire de la musique.

Essentiellement connu pour sa musique pour piano et ses lieder, Robert Schumann (1810-1856) est le compositeur par excellence du romantisme allemand. La tragédie romantique était son thème en tant qu'artiste, mais elle a également marqué sa vie qui s'est achevée bien trop tôt.

De son vivant, Felix Mendelssohn-Bartholdy (1809-1847) avait déjà subi des injures antisémites. Le nazis interdirent même ses œuvres et cherchèrent en vain un « équivalent » à son Concerto pour violon ainsi qu'à son « Songe d'une nuit d'été ».

Il composa 42 opéras et 25 oratorios, dont le « Messie » et le célèbre « Alléluia ». Mais Georg Friedrich Händel (1685-1759) est aussi connu pour sa « Wassermusik » (Musique sur l'eau) et sa « Feuerwerksmusik » (Musique pour les feux d'artifice royaux) qu'il écrivit pour les rois britanniques George I et George II.

C'était un maître de l'instrumentation moderne et des sonorités innovantes. Avec des opéras comme « Salomé » et « Elektra » et des poèmes symphoniques tels que « Symphonie des Alpes » et « Ainsi parlait Zarathoustra », le compositeur Richard Strauss (1864-1949) a atteint une renommée mondiale.