L'Orchestre de la Radio de Francfort a été fondé en 1929 ; il porte aujourd'hui le nom d'Orchestre symphonique hr. Avec des premières d'œuvres d'Hindemith, de Weill, de Schönberg, de Strauss ou de Bartók, l'Orchestre a pris une orientation résolument contemporaine dès ses débuts. Après la Seconde Guerre mondiale, cette tradition fut poursuivie avec détermination. Toutefois, le chef d'orchestre Eliahu Inbal qui dirigea l'ensemble pendant de nombreuses années et son successeur actuel, Paavo Järvi, ont également mis à l'honneur la musique de Bruckner et de Mahler à Francfort.

Depuis sa fondation en 1828, la Société philharmonique est le centre musical de Hambourg. Après sa fusion avec l'Orchestre de l'Opéra de Hambourg (1933), des chefs d'orchestre tels que Jochum, Keilberth, Sawallisch et Metzmacher ont contribué à la renommée mondiale de l'Orchestre philharmonique de Hambourg. Certains chefs d'orchestre invités comme Prokofiev ou Stravinsky, des premières de compositeurs contemporains (tels que Luigi Nono et Mauricio Kagel) et des tournées jusqu'au Japon ont également accentué ce phénomène.