Les atomes y sont crochus : Leverkusen

Leverkusen s'est hissée sur la scène internationale en tant que berceau du groupe Bayer. Mais elle est bien plus qu'une ville industrielle : jouissant d'une belle situation sur les contreforts du Bergisches Land, elle a des accents de grande ville très animée tout en favorisant la détente avec un calme villageois à peu de kilomètres de distance, voire juste à côté.

Cette ville a une histoire, c'est celle de l'industrie

L'histoire de Leverkusen se résume pendant longtemps à celle de quelques villages situés quelque peu à l'écart de Cologne et de Düsseldorf, qui se sont réunis seulement en 1930 pour former la ville de Leverkusen. Au tout début s'était déjà implantée une grande fabrique : MM. Weskott et Bayer fondèrent la société Bayer et comp. à Barmen, aujourd'hui Wuppertal, en 1863, puis reprirent plus tard l'industrie chimique Leverkus et en déplacèrent le siège en 1891 « au vert » à Wiesdorf, qui constitue aujourd'hui un quartier de Leverkusen. L'entrepreneur Leverkus nomma la colonie qui s'était formée autour de l'usine d'après son patronyme : Leverkusen.

On appréciera cependant aux quatre coins de Leverkusen que, malgré ce passé décisif, cette ville n'en est pas restée là et a gagné sa propre identité, son caractère et une vie propre fortement présente, presque palpable. Par exemple au Forum Leverkusen, par lequel cette ville s'est donné les moyens de proposer des manifestations de rayonnement bien plus que régional : c'est un centre culturel et de congrès où se déroule chaque année le festival réputé des « Journées internationales du Jazz de Leverkusen ». Ce Forum est désormais le second grand lieu de concerts, de pièces de théâtre et d'autres manifestations après que les usines Bayer aient ouvert la maison « Erholungshaus » qui demeura longtemps la première adresse en matière de culture à Leverkusen.

Culture urbaine : villa romaine et château du Morsbroich

On peut aussi retracer l'histoire de la ville dans la Villa romaine, un édifice majestueux dans le quartier d'Opladen mis à disposition d'associations de protection du patrimoine historique comme « Haus der Stadtgeschichte » (Maison de l'histoire de la ville). Leverkusen a aussi ses côtés modernes : le château de Morsbroich, un beau château de chasse situé à un kilomètre environ du centre, accueille le « Städtisches Museum für Zeitgenössische Kunst » (Musée municipal d'art contemporain). Sa collection rassemble plus de 300 œuvres de peinture et de sculpture ainsi que près de 2 300 travaux sur papier ; des expositions temporaires sont consacrées entre autres à Josef Beuys, Gerhard Richter, Günther Uecker ou Yves Klein. Le « Japanische Garten » (Jardin Japonais) du château est un havre de paix en toute saison et une beauté aux yeux de tous. Il est si joliment aménagé que des personnes viennent spécialement à Leverkusen pour l'admirer.