Brahms è considerato un perfezionista nonché eccessivamente autocritico. Johannes Brahms (1833-1897), scapolo impenitente, si prefiggeva di comporre musica che "perdurasse nel tempo" e disprezzava le mode del momento. Non scrisse mai niente di così popolare come un'opera.

"L'opera da tre soldi" del 1928 divenne la sua opera più famosa sebbene Kurt Weill (1900-1950) avesse solo tentato di comporre in modo artistico ma "stonato". Nel 1932 "L'opera da tre soldi" era già stata tradotta e rappresentata in 18 lingue.

Negli anni Venti Paul Hindemith (1895-1963) rappresentava il progresso musicale in Germania. Sperimentò le possibilità offerte dalla radio, dalla musica elettronica e dal jazz, riscuotendo grandi successi alle giornate della musica di Donaueschingen.

Felix Mendelssohn-Bartholdy (1809-1847) subì diffamazioni antisemite mentre era ancora in vita. I nazisti infine vietarono le sue opere, cercando però invano dei "sostituti" per il suo Concerto per violino e il "Sogno di una notte di mezza estate".

I suoi "Carmina Burana" hanno reso il compositore bavarese Carl Orff (1895-1982) celebre in tutto il mondo. Le corali sceniche con i loro accenni alla musica medievale sono state spesso utilizzate anche come colonna sonora o in contesti pop e rock.

Händel compose 42 opere e 25 oratori, tra cui il "Messia" con il celebre "Alleluia". Ma Georg Friedrich Händel (1685-1759) è altrettanto famoso per le sue "Musica sull'acqua" e "Musica per i reali fuochi d'artificio", scritte rispettivamente per i monarchi inglesi Giorgio I e Giorgio II.

È stato un maestro della strumentazione moderna e dei timbri innovativi. Con opere come "Salomè" ed "Elektra" nonché poemi sinfonici come "Sinfonia delle Alpi" e "Così parlò Zaratustra" il compositore Richard Strauss (1864-1949) si è conquistato fama mondiale.