La società filarmonica è stata, fin dalla sua fondazione nel 1828, il centro di animazione musicale ad Amburgo. Dopo la fusione con l'Orchestra dell'opera di Amburgo (1933), direttori quali Jochum, Keilberth, Sawallisch e Metzmacher hanno elevato la Filarmonica di Amburgo ad importanza mondiale. A conferma del suo ruolo di spicco anche Prokofiew o Strawinsky quali direttori ospiti, prime assolute di autori contemporanei (ad esempio Nono, Kagel) e tournée fino in Giappone.

L'orchestra sinfonica tedesca con il maggior numero di riconoscimenti internazionali (compresi 9 Grammy) è nata nel 1882 da un'orchestra di intrattenimento di Berlino. Brahms, Tschaikowsky e Grieg sono stati fra i suoi primi direttori ospiti. Dal 1963 la sede della Filarmonica di Berlino è la Philharmonie nei pressi del Tiergarten. Ha conseguito fama mondiale con le incisioni pionieristiche su CD (alla guida di Herbert von Karajan) e come ambasciatore dell'UNICEF (diretta da Sir Simon Rattle).

La Filarmonica di Dresda è di casa nel Kulturpalast, ma si esibisce anche nelle chiese di Dresda, all'Albertinum, allo Schauspielhaus o al museo tedesco dell'igiene. La gloriosa carriera dell'orchestra, iniziata nel 1870, è associata ai nomi di ex direttori quali Carl Schuricht e Kurt Masur. La storia più recente è contrassegnata dalle esibizioni in Asia, Nord, Centro e Sud America nonché dalla prima della nona sinfonia di Schnittke (2008).

La Filarmonica di Monaco di Baviera è stata fondata nel 1893. Fino al 1944 risiedeva in una propria sala per concerti nella Türkenstraße, dove si sono svolte numerose prime di Mahler e Bruckner. Dal 1985 l'orchestra ha la sua sede al Gasteig – sotto la conduzione di direttori del calibro di Celibidache, Levine, Thielemann e (dal 2012) Lorin Maazel. I filarmonici hanno viaggiato varie volte all'estero in qualità di ambasciatori musicali ufficiali della Germania.

La più grande orchestra al mondo per numero di elementi è, al contempo, la più antica orchestra concertistica tedesca scaturita da una tradizione cittadina e non cortigiana. Il Gewandhausorchester di Lipsia ha suonato con grandissimi come Mozart, Chopin, Schumann e Wagner, comprese alcune prime assolute di opere sinfoniche di Beethoven e Schnittke. Il 19° direttore del Gewandhaus dall'istituzione della carica nel 1781 è l'italiano Riccardo Chailly.

La più antica orchestra di Monaco è quella dell'Opera di Stato e del Balletto di Stato. La storia dell'Orchestra di Stato della Baviera risale indietro nel tempo fino alla cappella di corte di Monaco del XVI° secolo. La lunga tradizione di questa orchestra include la prima esecuzione di un'opera nel 1653, quattro prime assolute di Wagner nonché l'introduzione del festival operistico nel 1875. L'attuale direttore generale è l'americano Kent Nagano, a cui nel 2013 succederà Kirill Petrenko.

L'Orchestra Sinfonica della radio bavarese, fondata nel 1949, è stata più volte premiata come miglior orchestra al mondo. La fama dell'orchestra è fortemente legata alla nuova serie musicale, "Musica Viva", avviata da K.A. Hartmann e comprendente innumerevoli prime assolute. Direttori del calibro di Eugen Jochum, Rafael Kubelik, Sir Colin Davis, Lorin Maazel e il loro attuale successore, Mariss Jansons, sono sempre stati garanti della massima qualità.