De echtgenoten Carl en Bertha Benz waren pioniers in de geschiedenis van de automobiel. Bertha Benz, de vrouw die ons de auto dichterbij heeft gebracht en duidelijk heeft gemaakt dat Carl Benz het alleen waarschijnlijk nooit had klaargespeeld, was de eerste mens die met de gepatenteerde motorwagen een langere rit maakte. Als eerste automobiliste ter wereld reed zij met dit voertuig – buiten medeweten van haar man – in augustus 1888 samen met haar zoons Eugen en Richard van Mannheim via Heidelberg naar Pforzheim.

Onderweg over hobbelige wegen

Hierbij moet worden bedacht dat deze rit heel iets anders was dan een rit in een comfortabel voertuig met airconditioning over een goede autosnelweg. De motorwagen was een open wagen met drie wielen en een met leer beklede bank en ze legde het traject af over hobbelige en stoffige, door karren uitgereden wegen die de naam 'weg' eigenlijk niet eens verdienden.

Het eerste tankstation ter wereld

Bovendien bewees ze op deze rit dat ze over een enorme technische kennis beschikte. Toen de tank leeg was, kocht ze bij de apotheek in Wiesloch de laatste drie liter ligroïne, dat eigenlijk werd gebruikt als reinigingsmiddel. Vanaf het begin van het gemotoriseerde tijdperk tot ver in de 20e eeuw waren benzine en andere brandstoffen alleen te koop in apotheken. Daarom wordt de apotheek in Wiesloch beschouwd als het eerste tankstation ter wereld. Onderweg moest er voortdurend water en olie worden bijgevuld. De ketting brak en moest worden gerepareerd door de smid in Bruchsal, die ook de remblokken met leer bekleedde. Even later raakte de brandstofleiding verstopt. Deze reinigde Bertha Benz met haar hoedenspeld en ze gebruikte haar kousenband als isolatiemateriaal.

De eerste langeafstandsrit in de geschiedenis

De snelheid lag tussen de 15 en 18 kilometer per uur. Onderweg, bij de uitlopers van het Zwarte Woud, moesten haar zoons de wagen ook af en toe duwen. Door deze rit, die Bertha Benz maakte zonder dat haar man er iets vanaf wist, bewees zij welk prestatievermogen de automobiel had en zorgde ze ervoor dat de uitvinding van haar man kon doorbreken. En tegenwoordig zijn er wereldwijd bijna een miljard automobilisten. De route die Bertha Benz, de vrouw van Dr. Carl Benz, de uitvinder van de auto, in 1888 samen met haar zoons Eugen en Richard reed op de eerste langeafstandsrit in de geschiedenis van de mensheid, kan iedereen die graag autorijdt, nu ook zelf volgen.