Tijdens zijn leven had Felix Mendelssohn-Bartholdy (1809-1847) al te lijden onder antisemitische laster. De nazi's verboden zijn werken zelfs – maar zochten tevergeefs naar een 'vervanging' voor Mendelssohns vioolconcert en zijn 'Sommernachtstraum'.

Zijn bekendste werk is 'Der Freischütz', waarmee hij de basis legde voor de klank en toonval van de Duitse romantische opera. De première in 1821 in het theater aan de Gendarmenmarkt in Berlijn stond onder leiding van Carl Maria von Weber (1786-1826) zelf.

De nog geen veertig jaar na de dood van Maarten Luther geboren Heinrich Schütz (1585-1672) heeft de protestantse Duitstalige kerkmuziek op een hoog artistiek niveau gebracht. Er zijn ca. 500 werken van hem bewaard gebleven – bijna allemaal composities die zijn gebaseerd op de lutherse bijbel.

Hij staat bekend als de gekwelde titaan van het tijdperk van de klassieke muziek: Ludwig van Beethoven (1770-1827). De grootste zoon van de stad Bonn heeft echter niet alleen zijn zo belangrijk geworden vijfde symfonie geschreven, maar ook het gevoelige pianostuk 'Für Elise'. Het thema 'An die Freude' uit zijn negende symfonie is sinds 1972 het Europese volkslied.

Voor veel mensen was Johann Sebastian Bach (1685-1750) de grootste componist aller tijden. De Matthäus-Passion, de Brandenburgische Konzerte, het Wohltemperiertes Klavier: de werken van Bach inspireren musici en componisten nog altijd.

Hij stond bekend als perfectionistisch en buitengewoon zelfkritisch. Johannes Brahms (1833-1897), die nooit getrouwd is geweest, wilde muziek van blijvende waarde componeren en verachtte de trend van de dag. Zoiets h als een opera heeft hij nooit geschreven.

Hij was een meester van de moderne instrumentatie en van nieuwe klankkleuren. Met opera's als 'Salome' en 'Elektra' en symfonische gedichten als 'Alpensinfonie' en 'Also sprach Zarathustra' werd de componist Richard Strauss (1864-1949) wereldberoemd.