Aken: van Karel de Grote tot carnaval – traditie en levensvreugde

Kom naar Aken en je belandt in Europa. Want als er een stad is die Europees leeft, denkt en voelt, dan is het Aken wel. Sommige mensen vermoeden zelfs dat er een speciaal Europees gen bestaat, waarover de mensen in deze regio beschikken. Dat kan de toets der wetenschappelijke kritiek wellicht niet doorstaan, maar toch: wie Europa zoekt, zijn intellectuele wortels, zijn waarden en idealen, zal deze in Aken vinden.

Een reis door de tijd: de 'Route Charlemagne'.

Overal in de stad word je begeleid door een schitterend contrast: trotse, eerbiedwekkende gebouwen uit alle tijdperken en ertussenin een bruisend leven, gekenmerkt door 40.000 studenten uit alle hoeken van de wereld. Zij verlenen de stad een nonchalante, kleurrijke charme die gewoon pure levensvreugde uitstraalt. Nog een mooi bewijs voor de internationaliteit van Aken – en een reden te meer eenvoudig eens door de binnenstad te dwalen en als het ware een tijdreis door lang vervlogen eeuwen te ondernemen. Een goede leidraad is de 'Route Charlemagne' die het spoor volgt van Karel de Grote, zijn ideeën en visies. Het is een ensemble van opmerkelijke historische en ook moderne gebouwen. Elk ankerpunt langs de route behandelt een onderwerp dat een karakteristiek stempel drukt op onze tijd evenals op de tijd van Karel de Grote: geschiedenis, wetenschap, Europa, religie, macht, economie en media.

Van gotiek en barok tot het computermuseum.

Op de fundamenten van de Keizerpalts werd in de 14e eeuw het raadhuis gebouwd, dat eeuwen later werd uitgebreid tot een barok stadskasteel, een getuigenis uit de bloeitijd van de traditionele bourgeoisie. Vlak ernaast biedt het restaurant 'Zum Postwagen' al sinds eeuwen hoogwaardige gastvrijheid. Het Grashaus, oorspronkelijk het eerste raadhuis van de stad en tegenwoordig stadsarchief, het Haus Löwenstein, een voormalig woonhuis en logement, of het Büchelpalais, tot 1752 de stedelijke graanschuur, zijn slechts enkele van nog meer ankerpunten langs de Route Charlemagne. Ze zijn alle een bezoek meer dan waard. Evenals het 'Große Haus': daar vind je het laatste nieuws uit drie eeuwen. In het Internationale Zeitungsmuseum, het wereldwijd grootste krantenmuseum, getuigen 170.000 kranten uit alle delen van de wereld en in (bijna) alle talen van de vergankelijkheid der tijden – en van het feit dat ook de dikste krantenkoppen heel snel verleden tijd zijn. Ook in het computermuseum van de technische universiteit zie je zo menig tentoonstellingsstuk dat aan versnelde veroudering onderhevig is geweest. Wat niet lang geleden nog als toonbeeld van vooruitgang werd beschouwd, staat nu al in het museum.

De Internationale Karelsprijs: één prijs, één Europa

Karel de Grote is de naampatroon van de Internationale Karelsprijs van de stad Aken, de onderscheiding voor verdiensten inzake de Europese eenwording, die sinds 1950 in het Akense raadhuis wordt uitgereikt. Hoe je er ook tegenover staat, deze eenwording is een proces waardoor een oude Europese droom werkelijkheid is geworden: een tientallen jaren durende periode van vrede op het 'oude continent'. En mocht u toevallig niet met de Karelsprijs worden onderscheiden, dan is het Akense carnaval eveneens een goede gelegenheid om deze fantastische stad te bezoeken.