Stad met doctorshoed: Göttingen

Het is echt niet waar dat je een doctorstitel nodig hebt om naar Göttingen te komen. Deze stad lijkt uit pure studieijver als het ware te vibreren en wordt in zo'n hoge mate door het studenten- en academisch leven gekenmerkt als geen andere in Duitsland. Maar liefst 44 Nobelprijswinnaars waren uit de stad afkomstig, hebben er gestudeerd, onderzoek verricht of gedoceerd.

Göttingen: grote geesten, geleerden en het ganzenhoedstertje
Overheersend in het stadsbeeld en het zelfbesef is de universiteit met het classicistische hoofdgebouw in het midden van de stad. Zij werd in 1737 gesticht door keurvorst Georg II. August van Hannover, die tegelijkertijd koning van Groot-Brittannië was. Overal in de stad herinneren wit-marmeren gedenkplaten aan meer dan 300 beroemde geleerden die in Göttingen werkzaam waren – een reis door de geestesgeschiedenis van Europa. De oude stadskern, omgeven door de middeleeuwse stadsomwalling, herbergt talrijke historische gebouwen – en het symbool van de stad, het ganzenhoedstertje Gänseliesel, een jugenstilbeeld op de fontein voor het Alte Rathaus. Een arm meisje dat haar ganzen hoedt, maar de lieveling van alle vers gepromoveerde doctoren. Zij allen geven haar – zo is het de gewoonte – nadat ze hun examen hebben gehaald een zoen op de wang en hebben haar daarmee als het ware tot het meest gekuste meisje van de wereld – of althans van Göttingen – gemaakt.

Zoals het publiek is, is ook het programma: pretentieus
Net als het intellectuele leven bereikt ook het culturele leven van de stad topniveau. Göttingen heeft bijvoorbeeld alleen al vijf symfonieorkesten die zich alle op een bepaalde thematische richting hebben toegelegd. In mei vindt het Händelfeest plaats, in de zomer muziek in de voetgangerszone – van didgeridoo tot dixieland – in de herfst het jazzfestival en de 'dans-cultuur-week': in Göttingen is het hele jaar door hoogseizoen. In de herfst komt ook de literatuur aan bod. Sinds 1992 wordt ieder jaar in het Alte Rathaus en het Deutsche Theater de tiendaagse Göttinger Literatuurherfst gehouden. En het Literarisch Centrum Göttingen kent een doorlopend jaarprogramma, in het kader waarvan niet alleen schrijfsters en schrijvers worden uitgenodigd, maar ook cultuurmakers uit andere genres. Cultuur vindt ook plaats in het Alte Rathaus: cabaret, muziek en comedy, of in het Goethe-Instituut, een traditionele locatie voor kamerconcerten. Wie van stilte houdt, moet een bezoek brengen aan de Völkerkundliche Sammlung (volkenkundige collectie) of aan een van de andere vooraanstaande musea in de stad. Iets luidruchtiger gaat het eraan toe bij het indoor stadsfeest dat in diverse discotheken plaatsvindt, in de Nörgelbuff en de talrijke andere clubs waar elke avond bands uit Göttingen compleet uit hun dak gaan, of in de historische locomotiefremise Lokhalle, de locatie voor grotere evenementen.