Denkfabriek met savoir-vivre: Karlsruhe

Karlsruhe, gelegen in de Boven-Rijnse laagvlakte tussen het Zwarte Woud, de Vogezen en de bergen van de Palts, is niet alleen een centrum van techniek en wetenschap, maar ook de zetel van de belangrijkste Duitse gerechtshoven. Bovendien was Karlsruhe ook de eerste geadresseerde van een e-mail die via een computer op Duits grondgebied werd ontvangen. De e-mail werd op 3 augustus 1984 door een medewerkster van de Amerikaanse University of Wisconsin verstuurd en was geadresseerd aan de informaticus Michael Rotert in Karlsruhe.

Een stad als de zon en straten als zonnestralen

Een groot, schitterend kasteel, maar geen oude binnenstad. Waarom is dat zo in Karlsruhe? Karlsruhe is een jonge stad, ze werd pas in 1715 gesticht en daarom zijn er ook geen middeleeuwse steegjes zoals in vele andere Duitse steden. Markgraaf Karl-Wilhem van Baden liet zijn droomstad op het tekenbord ontwerpen, met het kasteel als middelpunt, van waaruit net als op een kompasroos 32 straten en lanen zijn getrokken, die als waaierende zonnestralen uiteenlopen. Zo vertoonde Karlsruhe zich van het begin af aan als stad zonder muren, open voor vrienden en gasten, tolerant en liberaal. Bij de stichting waren mensen uit Frankrijk, Polen, Italië, Zwitserland evenals uit talrijke gebieden van Duitsland betrokken. De constitutie van Baden uit 1818 was haar tijd ver vooruit en in 1822 ontstond hier het eerste parlementsgebouw van Duitsland.

Classicisme in de stad, Badische keuken op tafel

De Archtitect Friedrich Weinbrenner bepaalde in de eerste helft van de 19e eeuw het stadsbeeld en ook nu nog zijn vele van zijn gebouwen in de binnenstad van Karlsruhe te zien. Zo behoort de Marktplatz met de protestantse stadskerk en het stadhuis aan de tot Via Triumphalis uitgebouwde, van noord naar zuid lopende middenas tot de meest markante classicistische pleinen in Europa. Niet zo strak en gestroomlijnd als de architectuur is de sfeer in de stad. Rondom de markt kan je vanaf een van de vele terrasjes of in een biertuin het woelige stadsleven gadeslaan, een shoppingtour ondernemen op de Kaiserstrasse, de langste winkelboulevard van Baden, of genieten van tongstrelende culinaire specialiteiten uit Baden. En vervolgens het bonte nachtleven van Karlsruhe induiken. De volgende dag zijn de talrijke musea, bijvoorbeeld het Landesmuseum in het kasteel, of de openbare parken en groenvoorzieningen in de stad wellicht een aantrekkelijk alternatief. De Botanische Tuin, de kasteeltuin en de dierentuin zijn groene eilanden en oases van rust, die al op zich een bezoek aan Karlsruhe waard zijn. De stad heeft echter nog talrijke andere dingen te bieden. En omdat het geestelijk klimaat in de stad altijd al iets liberaler is geweest, bloeien kunst, cultuur en media evenzeer als het party- en winkelgebeuren en de typisch Badische gastvrijheid.