Die einstige Kohlengrube Deutschlands, mit fünf Millionen Einwohnern einer der größten europäischen Ballungsräume, präsentiert sich heute als eine der dichtesten Kulturlandschaften des ganzen Kontinents. Mit den Metropolen Bochum, Dortmund, Duisburg, Essen und Oberhausen und vielen weiteren Städten formt das Ruhrgebiet einen einzigartigen urbanen Raum voller Überraschungen.

Wiesbaden is de de-luxe-versie van een stad, als het ware de grande dame onder de grote Duitse steden. Uiterst beschaafd en met uitstekende omgangsvormen, een toonbeeld van degelijkheid, klasse en prestige. Als een van de traditierijkste en chicste badplaatsen is het de wellnessoase van Europa. Naar de sauna gaan, dineren, flaneren, consumeren: hier speelt alles zich af op het hoogste niveau.

Een stad met vele facetten – een stad met traditie en geschiedenis en tegelijkertijd een stad met een moderne uitstraling, levendig en vol levenslust. Het is precies deze mix die Ingolstadt, de universiteits- en winkelstad aan de Donau, zo aantrekkelijk maakt en zijn charme en sfeer geeft. En in Ingolstadt bevindt zich niet te vergeten het Audi Forum, dat niet alleen voor automobilisten interessant is.

Zware arbeid bepaalde vroeger het leven van de bewoners en hun stad. Staal, kolen en bier hebben Dortmund wereldwijd bekend gemaakt. Tegenwoordig dalen er geen mijnwerkers meer in de mijn af en zijn de hoogovens allang afgekoeld. Desalniettemin leven de oude tijden voort en de monumentale industriegebouwen van weleer moeten nieuwe taken vervullen: ze zijn tegelijkertijd monument, museum en podium.

Eigenlijk is Frankfurt een betrekkelijk moderne stad. Business, architectuur en de op twee na grootste luchthaven van Europa – allemaal volgens de nieuwste stand. Misschien heeft Frankfurt juist daarom een bijzondere voorliefde voor musea van sterk uiteenlopende aard en omvang ontwikkeld. Volgens het motto: de tijd altijd een beetje vooruit zijn, maar toch vasthouden.

Je kunt in auto's rijden. Of over auto's dromen. Voor beide opties is Stuttgart een van de beste locaties die je je kunt voorstellen. Hier worden er niet alleen auto's van wereldnaam gemaakt, maar leeft ook de geschiedenis van de auto meer dan overal elders. Wensen op vier wielen: in Stuttgart worden ze bij elk bezoek wondere werkelijkheid.

Wie denkt dat een middeleeuwse stad met een geschiedenis van 2.000 jaar misschien wel een beetje ingeslapen is, heeft het helemaal mis: Regensburg is wel oud, maar allesbehalve stoffig. Het werelderfgoed komt hier niet alleen tot leven in historische gebouwen en op oude pleinen, maar ook en vooral tussen die gebouwen en pleinen in. En als stad met de grootste kroegendichtheid van Duitsland is Regensburg ook in andere opzichten de moeite waard.

Als er een gen bestaat dat verantwoordelijk is voor levenslust en feeststemming, hebben de inwoners van Keulen er daar beslist meer dan één van. Want Keulen is een stad met een hart en met gevoel – een stad waar een positieve levenshouding regel en geen uitzondering is. En daarbij horen vanzelfsprekend ook de Keulse Dom, Kölsch en... het carnaval.

Ludwigshafen is niet de enige stad aan de Rijn die is ontstaan uit een aantal kleine nederzettingen, pas in de 19e eeuw het toneel van de geschiedenis heeft betreden, groot is geworden door de chemische industrie en door kunst en cultuur een nieuwe identiteit heeft gekregen. Maar net als alle steden aan de Rijn is Ludwigshafen een aantrekkelijke bestemming, zowel stedelijk als groen, historisch interessant en met een heel eigen charme.

Bochum is tegenwoordig de party- en cultuurmijl van de gehele regio. Vroeger de mijnen, nu het toneel – de stad die eertijds het grootste aantal mijnen had, bezit nu de meeste theaters. Een bedrijvige Ruhrmetropool, geen schoonheid, maar met karakter, met een eigen charme en nieuwe, spannende perspectieven

Welke jaarbeursstad heeft het grootste expositieterrein ter wereld? Tokio misschien? Nee, dat is helaas fout. Chicago, Londen of Sjanghai? Ook niet. Frankfurt? Bijna goed. Het juiste antwoord is: Hannover. Met zijn moderne jaarbeursterrein heeft deze stad zich ontwikkeld tot een van de motoren van de wereldeconomie en tot symbool voor ideeën, innovaties en investeringen.

Als in Düsseldorf het nieuwste op het gebied van haute couture en prêt-à-porter wordt getoond, is niet alleen Duitsland, maar de hele modewereld daarbij aanwezig. Wanneer 'The Gallery Düsseldorf', die is voortgekomen uit de Igedo, destijds de grootste modebeurs ter wereld, twee keer per jaar zijn poorten opent, ligt het mekka van de internationale modemakers en inkopers aan de Rijn.

De deelstaathoofdstad Magdeburg, een van de oudste steden in het voormalige Oost-Duitsland, heeft het in de loop van zijn geschiedenis niet altijd gemakkelijk gehad. Als keizerlijke residentie, Hanzestad en vestingstad is Magdeburg keer op keer geteisterd door oorlogen en verwoestingen. Maar de stad is altijd blijven geloven in zijn toekomst, heeft zichzelf steeds opnieuw uitgevonden – en de herinnering aan de twee Otto's die zo'n grote rol hebben gespeeld in de geschiedenis van Magdeburg, altijd bewaard.

Wat heeft Berlijn dat andere wereldsteden niet hebben? In de eerste plaats de Berlijners zelf, die de stad met hun ruwe maar hartelijke charme zijn typische, geheel eigen sfeer geven. En natuurlijk een ongelooflijke rijkdom aan bezienswaardigheden, die niet alleen de grootse historie en de drama's van de 20e eeuw weerspiegelen, maar ook een sfeer van verandering en de geest van de tijd uitademen.

De wijde wereld ontdekken en dan terug naar Hamburg: dat is wel het mooiste reisprogramma dat je je kunt voorstellen. Poort naar de wereld, schoonheid aan zee, maritiem hoogtepunt in het noorden – zelfs de anders zo terughoudende inwoners van de Hanzestad kunnen maar moeilijk verbergen dat ze trots zijn op hun stad, op de sfeer en op de internationale charme die Hamburg uitstraalt.

Münster is een internationaal georiënteerde stad: jeugdig, ongedwongen en trots op haar geschiedenis van meer dan 1.200 jaar. Als bisschopszetel, als lid van de Hanze, als universiteitsstad: Münster heeft altijd al een belangrijke rol gespeeld in de regio – en ver daarbuiten. En als stad van de Vrede van Westfalen heeft Münster zelfs wereldgeschiedenis geschreven.

Het gevoel van ingrijpende verandering, de enorme metamorfose tot diensten-, wetenschaps-, design- en geneeskundig centrum is overal zichtbaar, voelbaar en beleefbaar. Moderne tijd en verleden, historie en verhalen tussen staal en romantiek, oude kunst en cultuur voor morgen: geen tegenstellingen, maar aspecten van een nieuwe urbaniteit die de stad bijna vanzelf tot een attractiepunt maakt in de Metropool Ruhr.

Het is maar een korte rit met de stadstrein, en toch kom je in een andere wereld terecht: komende vanuit het zuiden, uit Düsseldorf , waar de stad door moderne kantoorgebouwen wordt verlicht, naar Duisburg, waar de hoogovens van de staalfabrieken de scenerie in een flakkerend schijnsel hullen. Zo was het tenminste tientallen jaren lang, en zo luidt het cliché tot op de dag van vandaag. Dat clichés echter niet altijd kloppen, bewijst Duisburg op een indrukwekkende manier: een stad die veel te bieden heeft en voor filmenthousiasten zoiets als de Beloofde Stad is.

Mannheim maakt mobiel. Zo bouwde Karl Drais in deze universiteitsstad aan de Rijn en de Neckar in 1817 de eerste tweewieler, reed in 1886 de eerste automobiel van Carl Benz door de straten van de stad en in 1921 de legendarische Lanz Bulldog en construeerde Julius Hatry hier in 1929 zelfs het eerste raketvliegtuig ter wereld. Hieruit blijkt wel dat inventieve geesten zich in Mannheim bijzonder prettig voelen.

Karlsruhe is gelegen in de Boven-Rijnse Laagvlakte tussen het Zwarte Woud, de Vogezen en het Pfälzerwald. Het is niet alleen een centrum van techniek en wetenschap, maar ook de zetel van de belangrijkste rechtbanken in Duitsland en de internethoofdstad van het land. En doordat het geestelijke klimaat hier altijd al wat liberaler was dan elders, is Karlsruhe ook een stad van kunst, cultuur en plezier in het leven.

Als grote stad die naast modern ook rijk is aan tradities, beschikt Braunschweig over imposante getuigenissen van zijn geschiedenis en mooie stadswijken die door de eeuwen heen niets aan aantrekkelijkheid hebben verloren. Maar ook de hedendaagse architectuur, waarvan het Happy-Rizzi-Haus een goed voorbeeld is, de levendige kunst- en cultuurwereld en de grote parken die deze stad kent, hebben hun charme.

Rostock heeft een maritiem hart: de stadshaven. En hoewel er niet meer zoveel zeelui op de kades te vinden zijn als vroeger, geeft de haven de stad altijd nog een karakteristieke sfeer. Hier vinden ook de grote evenementen plaats, zoals de Hanse Sail, waarvoor elk jaar in augustus honderden zeilschepen en een miljoen bezoekers naar Rostock komen.

Wolfsburg, als stad pas ontstaan op 1 juli 1938 en daarmee een van de weinige steden die gesticht is in de 20e eeuw, heeft in zijn korte maar interessante bestaan herhaaldelijk een voortrekkersrol gespeeld op het gebied van stedenbouwkundige trends in Duitsland. Wolfsburg is een typisch voorbeeld van een volgens plan ontwikkelde en toch geslaagde stad en is vanaf het begin van zijn bestaan nauw verbonden met Volkswagen AG.