Goethe en Schiller, Herder en Wieland, Nietzsche, Fürnberg, Liszt, Bach, Cornelius, Gropius, Feininger, Klee, Itten ... Er zijn legio grote namen in Weimar, dit juweel van Duitse en Europese geestesgeschiedenis. De 'Weimarer Klassik' en Bauhaus zijn nog altijd highlights van de cultuur, die zich in Weimar harmonisch en overrijk openbaart.

Het begrip 'cultuur' kan op verschillende manieren worden geïnterpreteerd en gedefinieerd. Maar je kunt ook gewoon zeggen: Dresden. De hoeveelheid en pracht van de cultuurgoederen is hier zo overweldigend, dat bezoekers zich alleen maar ademloos kunnen verbazen. En omdat dit alles in Dresden ook nog eens is gelegen in een schitterend rivierlandschap, komt er bij deze verbazing al snel een groot enthousiasme.

Met iets minder dan 100.000 inwoners is Schwerin de kleinste deelstaathoofdstad van Duitsland. Prachtig gelegen in een schilderachtige omgeving, met meren midden in het stadsgebied waarin zich behalve de aan de noordelijke hemel voorbijtrekkende wolken ook het symbool van de stad weerspiegelt: het slot van Schwerin. Een passend symbool: licht, luchtig en vriendelijk – net als de stad zelf.

Wiesbaden is de de-luxe-versie van een stad, als het ware de grande dame onder de grote Duitse steden. Uiterst beschaafd en met uitstekende omgangsvormen, een toonbeeld van degelijkheid, klasse en prestige. Als een van de traditierijkste en chicste badplaatsen is het de wellnessoase van Europa. Naar de sauna gaan, dineren, flaneren, consumeren: hier speelt alles zich af op het hoogste niveau.

De zich tot hoog in de lucht verheffende toren van het Ulmer munster is al eeuwenlang het alles overheersende bouwwerk in Ulm. Nadat de stad in de Tweede Wereldoorlog bijna volledig was verwoest, werd er heel wat gestreden over de juiste wederopbouw van de stad. Er werd gekozen voor een geslaagd compromis dat resulteerde in een stad met een geheel eigen gezicht: met zorg gerestaureerd enerzijds en buitengewoon modern anderzijds.

Als er een gen bestaat dat verantwoordelijk is voor levenslust en feeststemming, hebben de inwoners van Keulen er daar beslist meer dan één van. Want Keulen is een stad met een hart en met gevoel – een stad waar een positieve levenshouding regel en geen uitzondering is. En daarbij horen vanzelfsprekend ook de Keulse Dom, Kölsch en... het carnaval.

Hoe muzikaal de inwoners van Leipzig zijn, blijkt alleen al uit het feit dat de vreedzame revolutie in 1989 vanuit deze stad werd gedirigeerd. Na de val van de DDR heeft Leipzig de titel 'heldenstad' gekregen – wat echter net zo goed zou kunnen slaan op de grote musici, dirigenten en componisten die waarschijnlijk nergens zo aanwezig en populair zijn als hier.

Potsdam is vooral bekend om zijn historische erfgoed. Als voormalige residentie van Pruisen is deze stad rijk aan unieke paleizen en parken. De glans en glorie van Pruisen, een traditie als stad van grote bouwmeesters en wetenschappers, brandpunt tijdens de Koude Oorlog: Potsdam heeft een ongekende rijkdom aan cultuur en historie.

De deelstaathoofdstad Magdeburg, een van de oudste steden in het voormalige Oost-Duitsland, heeft het in de loop van zijn geschiedenis niet altijd gemakkelijk gehad. Als keizerlijke residentie, Hanzestad en vestingstad is Magdeburg keer op keer geteisterd door oorlogen en verwoestingen. Maar de stad is altijd blijven geloven in zijn toekomst, heeft zichzelf steeds opnieuw uitgevonden – en de herinnering aan de twee Otto's die zo'n grote rol hebben gespeeld in de geschiedenis van Magdeburg, altijd bewaard.

Wat heeft Berlijn dat andere wereldsteden niet hebben? In de eerste plaats de Berlijners zelf, die de stad met hun ruwe maar hartelijke charme zijn typische, geheel eigen sfeer geven. En natuurlijk een ongelooflijke rijkdom aan bezienswaardigheden, die niet alleen de grootse historie en de drama's van de 20e eeuw weerspiegelen, maar ook een sfeer van verandering en de geest van de tijd uitademen.

Bremen, deelstaathoofdstad en handelsstad met een indrukwekkend maritiem verleden, en Bremerhaven, 1.000 jaar jonger, maar toch een plaats vol historie en verhalen: samen vormen ze de kleinste deelstaat van Duitsland. En tegelijkertijd een wereld waar je van alles kunt beleven en volop kunt genieten, internationaal georiënteerd en gastvrij, een wereld die openstaat voor nieuwe dingen en zorgvuldig omgaat met tradities.

Keizers en vorsten, leiders en volgers, uitvinders en geleerden: sinds de middeleeuwen is Neurenberg een spiegelbeeld van de Duitse geschiedenis. Imposant, interessant en zwevend tussen grootheid en tragiek. Onder de bescherming van de burcht kwamen ambacht en kunst tot bloei. Een nieuwe, vrije geest bezielde de stad en bijna nergens kon je zo goed leven als hier. En dat is tot op heden zo gebleven.

Kerken, torens, bruggen, hoogstaande cultuur en luisterrijke feesten: Erfurt is een levenslustige en gastvrije stad met middeleeuwse charme en een rijke geschiedenis. Gelegen op het kruispunt van oude Duitse en Europese handelsroutes is de deelstaathoofdstad van Thüringen van oudsher ontmoetingspunt en thuishaven van grote denkers en dichters, een zelfbewust en trots centrum van vernieuwing met een grote aantrekkingskracht op bezoekers uit de hele wereld.

Kassel, de stad die met de documenta het middelpunt van de hedendaagse kunstwereld is geworden, is ook dankzij de nalatenschap van de gebroeders Grimm een van de interessantste cultuursteden van Duitsland. Een stad die traditie en innovatie altijd weer heeft weten te verbinden, die met de Wilhelmshöhe een van de mooiste parken in Europa bezit en een absoluut uniek symbool heeft: de Hercules.

Als grote stad die naast modern ook rijk is aan tradities, beschikt Braunschweig over imposante getuigenissen van zijn geschiedenis en mooie stadswijken die door de eeuwen heen niets aan aantrekkelijkheid hebben verloren. Maar ook de hedendaagse architectuur, waarvan het Happy-Rizzi-Haus een goed voorbeeld is, de levendige kunst- en cultuurwereld en de grote parken die deze stad kent, hebben hun charme.

Als er onder de Duitse steden één stad is die je de beste van de klas kunt noemen, dan is het Darmstadt. Hoog opgeleid en belezen, gecultiveerd, beschikkend over een brede interesse en een verzorgd uiterlijk – Darmstadt heeft dankzij de wetenschap, literatuur, kunst en architectuur een geheel eigen profiel ontwikkeld dat de stad wijd en zijd beroemd heeft gemaakt.

Mainz is universiteitsstad, stad van de Romeinen, mediastad, deelstaathoofdstad – en stad van de romaanse dom, de 'zwarte kunst' van Gutenberg en het carnaval aan de Rijn. Een stad met een geschiedenis van bijna 2.000 jaar waarop de inwoners van Mainz terecht trots zijn. Dat tot de vele cultuurgoederen ook een sterk ontwikkelde wijncultuur behoort, maakt Mainz nog eens extra sympathiek.

Wolfsburg, als stad pas ontstaan op 1 juli 1938 en daarmee een van de weinige steden die gesticht is in de 20e eeuw, heeft in zijn korte maar interessante bestaan herhaaldelijk een voortrekkersrol gespeeld op het gebied van stedenbouwkundige trends in Duitsland. Wolfsburg is een typisch voorbeeld van een volgens plan ontwikkelde en toch geslaagde stad en is vanaf het begin van zijn bestaan nauw verbonden met Volkswagen AG.

Osnabrück heeft zijn plaats in de geschiedenis vooral gevonden als stad van de Vrede van Westfalen. Maar Osnabrück is veel meer: het is een ongelooflijk afwisselende stad, die je vanuit verschillende gezichtspunten keer op keer opnieuw kunt ontdekken. Bijvoorbeeld als stad van genieters, die haar bezoekers verwent met hoogstaande kookkunst en regionale specialiteiten.