Bielefeld: od średniowiecznego centrum handlu do nowoczesnej metropolii

Bielefeld zostało założone w 1214 roku grafa Hermanna von Ravensberg. Był to człowiek dalekowzroczny: już w tamtych czasach wiedział, jak wykorzystać zalety płynące z położenia na skrzyżowaniu ówczesnych szlaków handlowych w bezpośrednim sąsiedztwie drogi tranzytowej przez Las Teutoburski. W ten sposób powstało typowe miasto handlowe z dużym rynkiem i pięknymi mieszczańskimi kamienicami – które do dziś charakteryzują oblicze miasta.

Zmiany jako zasada: Bielefeld w zwierciadle czasów.
Liczni kupcy skwapliwie korzystali ze swobód przyznanych przez władcę kraju w nowym mieście i od samego początku to oni nadawali kierunek rozwojowi Bielefeld. Handel suknem i płótnem, które były w tamtych czasach poszukiwanymi towarami, przyniosły miastu czasy świetności, o których do dzisiaj świadczą Stary Rynek (Alter Markt), Stary Ratusz (Altes Rathaus) oraz staromiejski kościół św. Mikołaja (Nicolai-Kirche).

Ale popyt na te materiały nie utrzymywał się przecież wiecznie; Bielefeld uległo więc przekształceniu z centrum handlu w ośrodek przemysłowy. A to znalazło wyraz również w obrazie miasta: powstały nowe dzielnice mieszkaniowe z charakterystycznymi dwu- i trzykondygnacyjnymi domami. W okresie przełomu wieków wybudowano obiekty reprezentacyjne, takie jak Nowy Ratusz (Neues Rathaus) i zaprojektowany z elementami baroku i secesji gmach teatru, ozdobiony motywami renesansowymi budynek poczty, dworzec kolejowy w stylu secesji oraz synagogę, rozpoznawalną już z daleka po charakterystycznej, wysokiej kopule. Pod koniec tego samego stulecia budowa galerii sztuki, hali miejskiej, hali Seidenstickerów (Seidensticker Halle), Muzeum Historycznego (Historisches Museum) i Muzeum Huelsmanna (Museum Huelsmann) w parku Ravensberger Park w krótkim czasie zdominowała w wyrazisty sposób architektoniczny obraz miasta i znacznie wzbogaciła jego ofertę kulturalną. Od 1969 roku Bielefeld jest również miastem uniwersyteckim. Na zachodzie, pod Lasem Teutoburskim, zgromadzono pod jednym dachem uczelni wszystkie wydziały i fakultety. Centralnym miejscem spotkań i architektonicznym arcydziełem jest mierząca 300 metrów długości Wielka Hala (Große Halle).

Świętowanie wedle starego zwyczaju: jarmarki, festyny i Bieg Hermanna (Hermannslauf
W maju na Starym Mieście odbywa się jarmark płócienniczy – wielki, kilkudniowy festyn ludowy, każdego roku w lipcu na zamku Sparrenburg jest organizowany średniowieczny festyn zamkowy, a we wrześniu jarmark winny na starówce. Tradycyjnie rok jest zamykany jarmarkiem bożonarodzeniowym. Odbywa się on na starówce, w otoczeniu ponad 100 świątecznie udekorowanych domków szachulcowych. Równie typową tradycją Bielefeld jest Bieg Hermanna (Hermannslauf), bieg ludowy od pomnika Hermanna niedaleko Detmold, przez wzgórza Lasu Teutoburskiego do zamku Sparrenberg.