Bielefeld: Fra middelalderligt handelscenter til moderne storby

Bielefeld blev grundlagt i 1214 af greven Hermann von Ravensberg. En fremsynet mand: Allerede dengang forstod han at udnytte den gunstige beliggenhed, hvor gamle handelsveje krydsede hinanden lige i nærheden af et pas gennem Teutoburger Wald. Således opstod der en typisk handelsby med et stort marked og smukke borgerhuse – hvilket præger Bielefeld den dag i dag.

Forandring som princip: Bielefeld en afspejling af tidernes skiften.
Talrige købmænd udnyttede de friheder, som de fik af landsfyrsten i den nye by, og prægede fra starten udviklingen i Bielefeld. Handlen med stoffer og linned, dengang efterspurgte varer, gav byen en storhedstid, som Alter Markt, Altes Rathaus og Nicolai-kirken i den gamle bydel stadig vidner om.

Men efterspørgslen efter linned varede ikke ved; Bielefeld oplevede en forvandling fra handelsby til industriby. Det viste sig også i bybilledet: Der opstod nye boligkvarterer med de karakteristiske to- til treetagershuse. Repræsentative bygninger som Neues Rathaus, teateret, der er udformet med elementer i barokstil og jugendstil, posthuset, der er udsmykket med renæssancemotiver, banegården i jugendstil og synagogen med den høje kuppel, der kan ses fra lang afstand, er opført i starten af et 20. århundrede. I slutningen af det 20. århundrede har byggeriet af Kunsthalle, Stadthalle, Seidensticker Halle, det historiske museum og Huelsmann-museet i Ravensberger park i løbet af kort tid igen ændret det arkitektoniske bybillede og samtidig udvidet det kulturelle tilbud væsentligt. Siden 1969 har Bielefeld også været universitetsby. I den vestlige del af byen, ved foden af Teutoburger Wald, er alle fakulteter samlet under ét tag. Den godt 300 meter lange Große Halle er universitetets centrale mødested og arkitektoniske highlight.

Traditionelle fester: Markeder, fester og motionsløbet Hermannslauf
I maj afholdes Leinewebermarkt, en stor folkefest, der løber over flere dage, i den gamle bydel, og hvert år i juli er der den middelalderlige Sparrenburgfest på Sparrenburg. I september er der vinmarked i den gamle bydel. Året afsluttes traditionelt med julemarkedet. Det finder sted i den gamle bydel, indrammet af over 100 festligt udsmykkede bindingsværkshuse. Ligeledes en typisk tradition i Bielefeld er Hermannslauf, et motionsløb fra Hermannsstatuen i Detmold via Teutoburger Walds højdedrag til Sparrenburg i Bielefeld.