Darmstadt – alsof het een stuk literatuur is

Als er onder de Duitse steden eentje bestaat die zogezegd de beste van de klas is, dan is het Darmstadt. Hoog ontwikkeld en belezen, gecultiveerd, veelzijdig geïnteresseerd en met een keurig verzorgd uiterlijk – Darmstadt heeft dankzij de wetenschap, literatuur, kunst en architectuur een heel eigen profiel gekregen, dat de stad tot in de wijde omtrek beroemd heeft gemaakt.

Waar kunst en wetenschap de toon aangeven
Darmstadt heeft zijn bijzondere positie te danken aan de stichting van de kunstenaarskolonie Mathildenhöhe meer dan honderd jaar geleden. De schitterende jugendstilhuizen geven deze muzenheuvel tot op de dag van vandaag een heel onmiskenbaar eigen gezicht. Na 1949, na jaren die in het bijna volledig verwoeste Darmstadt waren gekenmerkt door troosteloosheid en woningnood, begon er een tweede culturele opbloei. Deze leidde tot de oprichting van richtinggevende instellingen en de systematische vestiging van 'rookvrije industriële bedrijven'. Darmstadt kent een unieke dichtheid van uitgeverijen en grafische bedrijven; internationaal gewaardeerde instellingen voor literatuur, kunst en muziek zijn evenals het Staatstheater tegenwoordig het handelsmerk van de stad. De uitreiking van de Georg-Büchner-Prijs, de belangrijkste Duitse literatuurprijs, de 'internationale vakantiecursussen voor nieuwe muziek' die in 1946 voor het eerst werden gehouden, het Hessische Landesmuseum met 's werelds grootste Beuys-collectie, de Kunsthalle, talloze lezingen en concerten, een levendig jazz-, kleinkunst- en toneelgebeuren en tal van galeries verlenen de stad een ongeëvenaarde culturele charme. In 1999 heeft in het hart van de stad nog een andere culturele instelling haar deuren geopend: Centralstation. De onder monumentenzorg vallende voormalige machinehal presenteert op twee verdiepingen toneel, lezingen, tentoonstellingen, concerten en club-party's.

Het bekijken en beluisteren waard en altijd een reden om feest te vieren.
Maar dat is nog lang niet alles: tot de bezienswaardigheden behoren ook het Alte Rathaus, de Luisenplatz, het kasteel op de Marktplatz, de Ludwigskirche, de Paulskirche, het Achteck-Haus en de Orangerie, de Rosenhöhe en de Russische kapel met z'n romantische platanenbosje. Opzienbarend zijn ook de zogenaamde 'Darmstadter gesprekken' die sinds 1950 worden georganiseerd. Al het eerste gesprek 'Het mensbeeld van onze tijd', waarbij verhitte debatten over de kunst en haar rol na de oorlog werden gevoerd, was internationaal spraakmakend. Alle gesprekken worden begeleid door tentoonstellingen die ervoor zorgen dat niet alleen de theoretische kant van het gespreksthema wordt belicht. En sinds 1951, destijds nog tussen barakken en ruïnes, vindt ieder jaar het Heinerfest plaats, het stadsfeest van Darmstadt. Het beste bewijs dat de bewoners van Darmstadt niet alleen in staat zijn intelligente debatten te voeren, maar ook vrolijk en uitgelaten feest kunnen vieren.