Berlijn: de wereldstad waar iedereen zich thuis voelt.

Wat heeft Berlijn dat andere wereldsteden niet hebben? In de eerste plaats de Berlijners zelf, die de stad met hun ruwe maar hartelijke charme zijn typische, geheel eigen sfeer geven. En natuurlijk een ongelooflijke rijkdom aan bezienswaardigheden, die niet alleen de grootse historie en de drama's van de 20e eeuw weerspiegelen, maar ook een sfeer van verandering en de geest van de tijd uitademen.

Wie Berlijn zegt, denkt waarschijnlijk als eerste aan de Brandenburger Tor, het beroemdste bouwwerk van de Duitse hoofdstad. Tientallen jaren lang het symbool van de verdeling, maar ook het middelpunt van een metropool die door de tijden heen altijd vol ideeën en impulsen, kunst, cultuur en creativiteit is geweest. De Kurfürstendamm als toonbeeld van een elegante stadsboulevard, het Kaufhaus des Westens, beter bekend als 'KaDeWe', trendy boetieks en chique winkelgalerijen zijn in het westen van de stad al even sfeer- en beeldbepalend als de prachtige burgerwijken en natuurlijk het beroemde Berlijnse nachtleven. Wat daar absoluut bij hoort, is een avond in het Friedrichstadt-Palast, het grootste variététheater van Duitsland, dat met SHOW ME de duurste en luisterrijkste theatershow aller tijden in huis heeft: één en al glamour en een vuurwerk van licht, kleuren, kostuums en effecten. Ook de regeringswijk, die zich van de Brandenburger Tor en de vlak daarbij gelegen Rijksdag naar het oosten uitstrekt, straalt zonder meer de sfeer van een wereldstad uit. Vrede en vrijheid zijn hier in goede handen – anders dan in de tijd waarin er vanuit Berlijn onvoorstelbare misdaden werden begaan. Het monument voor de vermoorde Joden in Europa naar een ontwerp van de New Yorkse architect Peter Eisenman vlak bij de Brandenburger Tor en de gedenkplaats 'Topographie des Terrors' op de plek waar vroeger het hoofdkwartier van de Gestapo stond, herinneren hieraan.

Vanaf de Brandenburger Tor in oostelijke richting loopt de prachtige laan Unter den Linden, die eindigt bij de Alexanderplatz en waaraan ook het wereldcultuurerfgoed Museumsinsel met de Berliner Dom, de Neue Wache en het barokke arsenaal – tegenwoordig het Deutsches Historisches Museum – liggen. De televisietoren vlak naast de Alexanderplatz is tot op heden het hoogste bouwwerk van Duitsland. Het uitzicht dat je hier hebt over Berlijn tot ver in Brandenburg is – letterlijk – een hoogtepunt van elk bezoek aan de stad. Niet ver hiervandaan ligt de Gendarmenmarkt die algemeen wordt geroemd als het mooiste plein van Berlijn en met de Deutscher Dom, de Französischer Dom en het concertgebouw een heel bijzonder en statig architectonisch geheel vormt. Minder statig, maar niet minder bijzonder zijn de eveneens in het stadsdeel Mitte gelegen Hackesche Höfe met hun ongedwongen sfeer, die het grootste netwerk van binnenplaatsen in Duitsland vormen en sinds 1977 onder monumentenzorg vallen. In deze bonte mix van galerieën, bioscopen, theaters en variétés, cafés, restaurants en bars, leuke kleine winkeltjes en flagship stores van grote concerns is een authentiek stukje oud-Berlijn opnieuw tot leven gekomen. Hier merk je ook duidelijk hoe creatief Berlijn is en dat creativiteit voor deze stad bijna een kwart eeuw na de val van de muur misschien wel kenmerkender is dan voor andere wereldsteden. Atelier van Duitsland, cultstad, modestad, designstad, muziekstad: de sfeer van verandering in de herenigde stad was iets unieks – en is dat nog steeds. Honderden ateliers zijn weer tot leven gewekt en de kunst heeft huismuren, straten en zelfs hele stadswijken veroverd. En natuurlijk de resten van de muur, die als East Side Gallery tussen de Oberbaumbrücke en het Ostbahnhof een soort geïllustreerde encyclopedie van de street art zijn geworden. Tegenwoordig zijn Kreuzberg en Prenzlauer Berg, Neukölln en Wedding eerste adressen voor meer dan 20.000 beeldend kunstenaars; zij bepalen hier de sfeer en de ambiance en maken de stad tot een kunstcentrum voor zowel alternatieve creatieve geesten als de gevestigde orde. Ga zelf maar eens kijken in deze kosmos. Laat u er meeslepen en inspireren. En leer de mensen in Berlijn kennen – naast alle bezienswaardigheden misschien wel de beste reden om deze fantastische stad eens een keer te bezoeken. En er daarna nog heel vaak terug te komen.