Essen – voorbeeldfunctie op het gebied van vernieuwing

Het gevoel van ingrijpende verandering, de enorme metamorfose tot diensten-, wetenschaps-, design- en geneeskundig centrum is overal zichtbaar, voelbaar en beleefbaar. Moderne tijd en verleden, historie en verhalen tussen staal en romantiek, oude kunst en cultuur voor morgen: geen tegenstellingen, maar aspecten van een nieuwe urbaniteit die de stad bijna vanzelf tot een attractiepunt maakt in de Metropool Ruhr.

Vroeger ijzer en staal, vandaag de dag oog en oor voor het nieuwe, onconventionele, voor kunst in de ruimte en de kunst zichzelf in scène te zetten. Mooie voorbeelden zijn te vinden op het 'Kulturpfad': 372 blauwe stenen wijzen de weg naar 82 'stadstekens', naar architectuur, installaties, lichtkunst, sculpturen en figuren – 82 plekken om te glimlachen, bewonderen, pauzeren en debatteren. De route voert langs het operatheater, gebouwd naar ontwerp van de beroemde architect Alvar Aalto, de Folkwang Kunsthogeschool, het Grillo-Theater, het Plakkaatmuseum en de Lichtburg, de grootste bioscoopzaal en tegelijkertijd de oudste nog bespeelde bioscoop van Duitsland.

In de city vormt de Burgplatz met de Johanniskirche, de munsterkerk, de schatkamer van de dom, het bisschoppelijk paleis en het uitzicht op de Oude Synagoge en de Friedenskirche een bezienswaardig stedelijk ensemble. En op de Kettwiger Strasse, in 1958 gemetamorfoseerd tot de eerste voetgangerszone van Duitsland, staat winkelen in al zijn factetten op de agenda. Elk jaar wordt aan het begin van de zomer het Kulturpfad-feest gehouden, met muziek, toneel, dans en licht. En als de Kettwiger Strasse bij 'Essen...verwöhnt' in de langste fijnproeversboulevard van het hele land verandert, kan je gewoon niet anders dan alle diëten en goede voornemens overboord te gooien.

Essen biedt echter ook een eiland van rust en bezinning, dat garant staat voor kunstbeleving van geheel andere aard. De domschat van de munsterkerk omvat onder meer de Gouden Madonna, een van de meest opzienbarende kunstwerken van de vroege middeleeuwen. Het is het oudste volplastische Mariabeeld ter wereld. Het 74 cm hoge beeld is ruim duizend jaar geleden tijdens het regentschap van de Essense abdis Mathilde ontstaan. Het is gesneden uit eikenhout en volledig overtrokken met bladgoud. De ogen van moeder en kind, die meteen in het oog springen, zijn van stralend blauw email uitgevoerd. De madonna is gratis te bezichtigen gedurende de openingstijden van de kerk.

Wereldlijke cultvoorwerpen zijn daarentegen in het red dot museum te vinden. Eén ding hebben de hier tentoongestelde, totaal verschillende museumstukken gemeen: zij blinken uit door voorbeeldig design, waarvoor ze met de internationaal begeerde en erkende red dot award werden onderscheiden. Het museum presenteert 's werelds grootste tentoonstelling van hedendaags design: 1.000 producten uit alle delen van de wereld op een oppervlakte van meer dan 4.000 vierkante meter. Ook de expositieruimte zelf is een designerstuk van topformaat, vormgegeven door sterarchitect Norman Foster.