In 1659 trouwde de Nederlandse prinses Henriëtte Catharina van Oranje-Nassau met Johan Georg II van Anhalt-Dessau. Door haar toedoen kwamen vele nieuwe ontwikkelingen en kunstschatten naar Dessau.

Delfts aardewerk en schilderijen van Van Dyck en Brueghel vindt u in het slot Mosigkau. In het Georgium zijn werken van Francken en Van Goyen te zien. Het classicistische Luisium met Engelse tuin, het rococoslot Mosigkau, het park Großkühnau en het Georgium vormen als Tuinenrijk Dessau-Wörlitz een eenheid met kastelen en parken van Oranienbaum en Wörlitz. Het Bauhaus van Gropius heeft wereldwijd invloed gehad op de ontwikkeling van modern design. In de Meesterhuizen hebben kunstenaars, zoals Kandinsky, Klee en Feininger, gewerkt en gewoond. Bauhaus, Meesterhuizen en Tuinenrijk behoren tot het UNESCO-Werelderfgoed. Dessau is de geboorteplaats van de componist Kurt Weill, die elk jaar in febr. – mrt. wordt herdacht met het Kurt-Weill-festival.