Dans une Europe ouverte, la proximité d'un voisin étranger garantit un échange culturel permanent. Il en était tout autre à des époques révolues, comme celle du rideau de fer, durant lesquelles certaines villes étaient parfois mises à l'écart en raison de leur situation frontalière.

Constance : les incontournables au bord du lac

Constance: Tour en byciclette le long du lac (Seestraße) Constance: Tour en byciclette le long du lac (Seestraße) ©Marketing & Tourismus Konstanz (Dagmar Schwelle)

À bas les clôtures et les murs ! En 2007, l'artiste Johannes Dörflinger, originaire de Constance, a créé une illustration parfaite de la manière de concevoir les frontières différemment, avec la première « frontière artistique » (Kunstgrenze) au monde, composée de 22 sculptures de tarot géantes. Celles-ci passent exactement sur la frontière entre la Suisse et l'Allemagne et ont encore resserré les liens entre les villes de Kreuzlingen et de Constance, déjà très proches. Grâce à sa situation au bord du lac de Constance , l'Autriche (et le Liechtenstein dans les terres) est également rapidement accessible par ferry (la piste cyclable du lac de Constance est également très populaire), ce qui complète le quatuor de pays. Pourquoi ne pas prolonger votre séjour dans la plus grande ville du lac, où un pape a même été élu lors du concile de Constance en 1417 ? Avec sa jolie vieille ville et ses musées raffinés, elle offre de nombreuses raisons de rester. Et si vous cherchez encore de la motivation pour gravir les 193 marches qui mènent à la plateforme panoramique de la magnifique cathédrale, la vue sur le Rhin, les Alpes et le lac est tout simplement sublime. L'île aux fleurs de Mainau, toute proche, vaut également le détour.

Görlitz : la ville où l'Allemagne s'éveille

Görlitz : pavés dans la vieille ville Görlitz : pavés dans la vieille ville ©AdobeStock (luhmediaart)

Du plus lointain des âges, l'homme essaie de maîtriser le temps. Cela se reflète particulièrement bien dans la ville la plus orientale d'Allemagne. Cette bourgade sur la Neisse de Lusace est traversée par le 15e méridien, ce dont témoigne un globe terrestre en granit dans le parc municipal. C'est ici que l'heure unique de l'Empire allemand a été définie en 1893, surnommée « heure de Görlitz » et précurseur de l'heure d'Europe centrale (HNEC). Görlitz demeure la seule ville où le soleil atteint effectivement son zénith à midi pile. Mais le temps n'y a pas toujours été au beau fixe, notamment après la Seconde Guerre mondiale. Si la ville a été épargnée par les bombes, elle a toutefois été divisée en une partie saxonne et une partie polonaise. Aujourd'hui, les habitants de Zgorzelec traversent régulièrement le pont de l'amitié, tandis que les réalisateurs hollywoodiens comme Quentin Tarantino se rendent en pèlerinage à « Görliwood ». La vieille ville offre en effet un décor digne d'un film avec ses façades de maisons de la Renaissance, du baroque, de l'époque du Gründerzeit et de l'Art nouveau. Plus de 100 films ont déjà été tournés au milieu des quelque 4 000 monuments historiques. Vous pourrez aussi emprunter le tout premier rond-point au monde, ouvert à la circulation en 1899. À cette époque déjà, les habitants de Görlitz étaient une fois de plus en avance sur leur temps.

Sarrebruck : douceurs sucrées et bâtiments baroques

Sarrebruck: Le château de Sarrebruck au crépuscule Sarrebruck: Le château de Sarrebruck au crépuscule ©Adobe Stock (Fotoschlick)

Certains classements ne sont pas forcément révolutionnaires, mais ils n'en demeurent pas moins sympathiques. Sur la liste des « villes les plus sucrées d'Allemagne », qui recense le plus grand nombre de boulangeries et de pâtisseries pour 1 000 habitants, Sarrebruck arrive en tête. Outre les classiques régionaux comme le « Krimmelkuche », la ville doit probablement cette première place aux nombreux délices français tels les éclairs et le mille-feuille. En raison de la proximité de la frontière, vous en trouverez de plus en plus dans les vitrines des cafés, en particulier sur le marché central de St. Johann. Ici, c'est toute l'atmosphère qui est teintée d'un accent français, ce qui s'explique par l'histoire mouvementée de la Sarre. Fait insolite : les personnes nées avant 1945 ont dû changer quatre fois de nationalité. Friedrich Joachim Stengel, quant à lui, est né bien plus tôt. Architecte de la cour des princes de Nassau-Sarrebruck au milieu du 18e siècle, c'est lui qui a donné à l'ensemble urbain médiéval des deux rives de la Sarre le visage baroque qui caractérise encore la ville aujourd'hui. Outre le château de la ville, l'imposante Ludwigskirche, qui forme un ensemble unique avec les palais et les maisons de fonctionnaires environnants, suscitera votre enthousiasme.

Aix-la-Chapelle : un concentré d'histoire au carrefour de trois pays

Aix-la-Chapelle: La cathédrale d'Aix-la-Chapelle s'illumine le soir Aix-la-Chapelle: La cathédrale d'Aix-la-Chapelle s'illumine le soir ©DZT (Francesco Carovillano)

La ville la plus occidentale d'Allemagne possède deux voisins proches : la Belgique et les Pays-Bas. Liège ou Maastricht sont vraiment à deux pas : même pour aller visiter le parc national de l'Eifel, il vous faudra prévoir plus de temps. L'éventail de destinations est donc vaste et le tripoint frontalier, situé sur le Vaalserberg à 322 mètres d'altitude, est particulièrement populaire. Fan d'histoire ? Dans cette ville également célèbre pour sa tradition balnéaire, vous aurez l'embarras du choix en matière de monuments à découvrir, de l'hôtel de ville historique à la fontaine classique Elisenbrunnen. Charlemagne, roi de l'Empire franc et empereur romain, a laissé de nombreuses traces de son passage et a marqué toute une époque. Palais préféré de l'homme qui fut un temps le plus puissant d'Europe, Aix-la-Chapelle abrite également, au milieu de l'imposante cathédrale, un somptueux sanctuaire dans lequel il fut enterré. Avec le trésor de la cathédrale voisine, considéré comme le plus important trésor ecclésiastique au nord des Alpes, c'est le premier monument allemand à avoir été classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.