Bielefeld : du centre de négoce médiéval à l'agglomération moderne

Bielefeld a été fondée en 1214 par le comte Hermann von Ravensberg. Voici un homme qui voyait loin : il a su tirer profit à l'époque de sa situation intéressante au carrefour de voies de commerce et à proximité immédiate d'un col traversant la forêt de Teutobourg. Il s'y est développé une ville de négoce abritant traditionnellement un grand marché et de jolies maisons patriciennes, qui marquent encore aujourd'hui le paysage de Bielefeld encore aujourd'hui.

Sous le signe du changement : Bielefeld au fil du temps.
De nombreux marchands mirent à profit les libertés protégées par le maître des lieux dans cette nouvelle ville et donnèrent le ton du développement de Bielefeld. Le commerce de la toile et du lin, marchandises très prisées à cette époque, a fait la richesse de la ville dont témoignent encore aujourd'hui l'« Alter Markt » (Vieux-Marché), l'« Altes Rathaus » (Ancien Hôtel de ville) et l'église Saint-Nicolas de la vieille-ville.

Mais la demande en lin déclina, et la ville marchande de Bielefeld devint une ville industrielle. Ce tournant se reflète également dans son paysage, qui vu se construire de nouveaux quartiers d'habitation aux maisons caractéristiques à deux ou trois étages. Des édifices représentatifs comme le « Neues Rathaus » (Nouvel Hôtel de ville) et le théâtre décoré d'éléments baroques et Art nouveau, la poste ornée de motifs Renaissance, la gare de style Art Nouveau et la haute coupole de la synagogue visible au lin ont été érigés dans les années suivant le changement de siècle. Construits à la fin du siècle dernier, la « Kunsthalle » (Galerie d'art), la « Stadthalle » (salle polyvalente), la « Seidensticker Halle » (Halle des tisserands de soie), l'« Historisches Museum » (Musée historique) et le musée Huelsmann au Ravensberger Park ont marqué en peu de temps le paysage architectural de la ville tout en élargissant le répertoire culturel de la ville. Bielefeld est aussi devenue une ville universitaire depuis 1969. Toutes les facultés sont réunies sous un seul toit au quartier du Westen, aux pieds de la forêts de Teutobourg. Son forum et aspect architectural emblématique est une grande halle longue de bien 300 mètres.

Festoyer comme autrefois, entre marchés, festivités et course Hermann
Le festival populaire sur plusieurs jours du « Marché des tisserands » se déroule dans la vieille-ville en mai, la fête médiévale du Sparrenburg prend place dans ce château-fort, et septembre voit s'installer la foire au vin dans la vieille-ville. L'année s'achève traditionnellement sur le marché de Noël. Il s'installe dans la vieille-ville, blotti au centre de plus d'une centaine de maisons à colombage joyeusement décorées. La course Hermann est également un événement de tradition à Bielefeld : cette course populaire part du monument dédié à Hermann à Detmold et rejoint le château-fort du Sparrenburg de Bielefeld en passant par la forêt de Teurobourg.