Une ville à rêver et à séjourner. Heidelberg

Ville connue dans le monde entier où le tourisme international urbain n'est jamais en perte de vitesse : voici Heidelberg, un autre nom du romantisme rêveur entre un vieux pont et un château majestueux. La ville réunit des atouts tels qu'un milieu universitaire et étudiant, un répertoire culturel et des manifestations variées, une gastronomie de terroir conviviale et une situation exceptionnelle sur le Neckar aux contreforts du massif de l'Odenwald, qui expliquent sa popularité et que Goethe lui trouvait « quelque chose d'idéal ».

Un aimant qui attire des millions
Avec un afflux de touristes à la journée annuel de près de trois millions, Heidelberg se positionne en tête des statistiques en Allemagne, en Europe et sans doute dans le monde entier. Ce qui est un peu regrettable, car cette ville est plus qu'une aventure d'un jour. Ceux qui savent prendre leur temps découvriront, à l'écart du flux de visiteurs, de véritables joyaux et se laisseront emporter par une sensation spéciale par laquelle Heidelberg se distingue de nombreuses autres villes universitaires.

700 ans d'histoire et un bouffon qui tient bien l'alcool
Le château trônant sur un versant du Königstuhl, dominant le Neckar du haut de ses 70 mètres, est certes un passage obligé quand on arrive Heidelberg. Et ce château et ses dépendances appartiennent en effet à ce que l'on peut admirer de plus beau quand on vient faire du tourisme en Allemagne. On peut découvrir le château par soi-même mais une visite guidée vaut aussi le détour. Ne serait-ce que pour comprendre l'histoire mouvementée de ce château tout au long de ses 700 ans d'existence. Les maîtres des lieux ont dû sans doute se réfugier dans sa cave à vin princière pour résister à ces périodes turbulentes. Elle abrite le plus grand tonneau du monde : construit à partir de 130 troncs de chêne, long de plus de huit mètres et large de sept mètres, il peut contenir un volume de 221 726 litres. Le prince électeur Charles Théodore chargea le bouffon de la cour Perkeo venant d'Italie de la garde du tonneau : son nom est restée dans les annales en raison de son amour pour le vin, car il ne manquait jamais de répondre « perché no? » (pourquoi pas) quand on lui demandait s'il souhaitait encore boire un verre.

La vieille-ville d'Heildelberg : des places pour tomber amoureux
Du château, on emprunte le chemin du Burgweg pour descendre dans la vieille-ville. Elle recèle en son cœur la Marktplatz (« place du Marché ») avec une des plus belles fontaines d'Heidelberg, des maisons patriciennes élégantes, et nombreux cafés et une multitude de boutiques. Et la célèbre église du Saint-Esprit, telle une évidence. Il suffit de quelques pas pour atteindre le « Kornmarkt » (Marché au blé), la plus belle place d'Heidelberg aux yeux de beaucoup. La madone datant de 1718, une statue portée par des anges ornant la fontaine, avait pour mission de ramener les protestants dissidents dans le droit chemin au cours de la Contre-Réforme. Cette statue ne fait plus aujourd'hui qu'office de curiosité réjouissante et d'image de carte postale.

La vie étudiante entre auditorium et bistrots
La place suivante de la Karlsplatz est ornée d'une fontaine qui illustre de manière ludique la cosmographie de l'humaniste célèbre Sebastian Münster. Et ceci aussi est caractéristique de la ville d'Heidelberg : à côté des princes électeurs, les érudits ont aussi présidé à la vie intellectuelle et culturelle de la ville pendant des siècles. Son université, la plus ancienne sur le sol allemand, a notamment attiré de grands noms en qualité d'étudiants ou de professeurs, tels les grands esprits du nom de Georg Willhelm Friedrich Hegel, Robert Bunsen, Max Weber ou Karl Jaspers. Aujourd'hui, ce sont près de 28 000 étudiants qui sont inscrits à l'université, et qui ne s'adonnent pas uniquement à leurs études, mais aussi à la fréquentation assidue des nombreux cafés et bistrots de la ville. Car ceci fait aussi partie d'une ancienne tradition à Heidelberg, que l'on pourra revivre dès le premier verre de vin dans de jolis repaires d'étudiants traditionnels comme le Sepp’l et Zum Roten Ochsen.