Au royaume des châteaux et des jardins : Potsdam

Potsdam, la capitale du Land de Brandenbourg, est surtout connue pour son héritage historique en tant qu'ancienne ville de résidence prussienne, avec ses nombreux châteaux et parcs uniques en leur genre. Splendeur et gloire de la Prusse, héritage du roi de Prusse Frédéric Ier et Frédéric II, ou le Grand, ville de tradition en matière de science et des arts : Potsdam offre culture et histoire dans une dimension à couper le souffle.

Des rêves royaux et le patrimoine le plus important d'Allemagne

La ville de garnison de Potsdam s'est muée en une des villes de résidence les plus somptueuses d'Europe il y a 300 ans. Les rois de Prusse ont concrétisé un rêve baroque à Potsdam et dans ses environs, leurs successeurs ont élargi l'image de la ville à celle d'un monument grandiose du classicisme. Le patrimoine culturel de Potsdam a été classé patrimoine mondial de l'UNESCO dès 1990, à l'époque encore sur demande conjointe des deux états allemands. Depuis, les parcs de Sanssouci, Neuer Garten, Babelsberg, Glienicke et de la Pfaueninsel avec leurs châteaux sont aussi devenus patrimoine culturel mondial, auxquels sont venus s'ajouter le château et le parc de Sacrow et l'église de la Heilandskirche en 1992, et la liste s'est encore étendue en 1999 par l'ajout de 14 monuments dont le château du Lindstedt et son parc, la Colonie russe Alexandrowka, le belvédère sur la colline du Pfingstberg, la gare Kaiserbahnhof et l'observatoire du parc de Babelsberg. Ce patrimoine mondial rassemble en tout près de 500 ha de parcs et 150 édifices construits entre 1730 et 1916.

Le nouveau palais au Vieux Marché et trois portes magnifiques

On peut faire commencer une balade à travers le centre historique de Potsdam à l'« Alter Markt » (Vieux Marché), sa place centrale. L'église Saint-Nikolaï, le jardin du Lustgarten et l'Ancien Hôtel de ville forment un ensemble de noble majesté encore aujourd'hui. Actuellement, le palais urbain sur le Vieux Marché est reconstruit en vue d'accueillir le futur siège du Landtag ; un centre d'information « Infobox zur Schaustelle » informe le public sur ce projet de construction ambitieux et sur l'histoire de ce château, que la RDA fit fermer en tant que vestige de l'impérialisme prussien en 1959. Le « Neue Markt » (Nouveau Marché) datant des XVIIe et XVIIIe siècles, quelque peu à l'abri des regards derrière une rangée de maisons, est une des places baroques les mieux conservées en Europe et bien la plus belle place de la ville. Les anciennes étables hébergent aujourd'hui la « Haus der Brandenburg-Preußischen Geschichte » (Maison de l'Histoire de Brandebourg-Prusse). La place de Louise qui l'avoisine relie la rue baroque de la Brandenburger Straße à l'allée menant au parc Sanssouci.

Trois portes majestueuses parachèvent ce portrait du vieux Potsdam, l'une plus belle que l'autre : la Porte de Brandebourg, un arc de triomphe monumental à l'effigie de la guerre de Sept ans, la « Jägertor » (Porte des chasseurs), nommée d'après le terrain de chasse princier situé au nord de la ville, et la Porte de Nauen, un des points de rencontres les plus apprécié de Potsdam au centre-ville et un merveilleux exemple de néo-gothique anglais.

Une œuvre prussienne et la contribution de l'Europe

La Porte de Nauen s'ouvre sur le Quartier hollandais, où il règne un charme et un art de vivre particulièrement agréables : des arrière-cours aménagées avec soin, des cafés, des bistrots à la décoration affriolante et des galeries avant-gardistes invitent à y flâner et à s'y attarder. Les hollandais ne sont pas les seuls à avoir trouvé à Potsdam une nouvelle terre d'accueil : cette ville de résidence s'est en effet établie comme carrefour européen dès le départ. L'arrivée de huguenots, l'implantation d'une colonie russe, les maisons suisses du XIXe siècle, la station de marins norvégiens Kongsnaes, le château de Cecilienhof construit dans le style d'un cottage anglais montrent que Potsdam s'est toujours ouverte aux hommes, cultures et idées. Et bien sûr à ses hôtes. D'aujourd'hui comme d'hier, à l'image de Voltaire qui y vint et y demeura pendant deux ans.